Пещерните мечки измрели, защото хората им отнели пещерите

Пещерните мечки са изчезнали от света не заради неблагоприятни климатични условия, а по вина на нашите прадеди, които са се съревновавали с хищните животни за едно и също място на обитаване - пещерите. До този извод стигнаха специалисти, анализирали ДНК на древни пещерни мечки - Ursus spelaeus. Доскоро се считаше, че тези животни са измрели преди около 20 000 години, след като са достигнали разцвет на своята популация преди 24 000 години. Точната причина за измирането им не се знаеше, но се предполагаше, че те са изчезнали от лицето на Земята заради рязко захлаждане, случило се по това време. Неотдавна обаче учените откриха останки на 17 пещерни мечки и отделиха от костите им митохондриално ДНК (предавано от поколение на поколение по майчина линия). Чрез него те успяха да получат информация за популацията на животните в миналото и стигнаха до нови данни. Според тях числеността на Ursus spelaeus е започнала да намалява още преди 50 000 години, а самите те са напълно изчезнали преди 24 000 г.

Тези данни противоречат на хипотезата, че мечките са изчезнали заради изменения в климата. Нещо повече - преди 50 000 години хората са започнали активно да усвояват нови територии и са се конкурирали с Ursus spelaeus и други животни за топлите и уютни пещери. Така вероятно постепенно се е стигнало до отнемане на домовете на хищниците и по-късно до пълно изчезване на пещерните мечки.