Учените твърдят, че за първи път в историята са конструирали синтетична клетка, която се храни, расте и се възпроизвежда – точно като естествена – от неживи химични компоненти.

Екипът от Университета на Минесота казва, че тяхната SpudCell е „първата синтетична клетка с пълен клетъчен цикъл“ и може „да расте, да репликира генома си, да се дели и да претърпява селекция и конкуренция през множество поколения“.

Изследването, което се приветства като голям пробив, може да доведе до нова биотехнологична ера, определена от синтетични организми, които могат да бъдат отглеждани от нулата и програмирани да изпълняват специфични функции. Това е футуристичен подход, който може да отвори много врати за нашите усилия за решаване на широк спектър от човешки проблеми – от борбата с рака до улавянето на въглерод.

Той би могъл също така да оспори нашите представи за това какво се счита за „живот“, като същевременно изследва основните функции на живата клетка.

„Възпроизведохме в химията това, което преди беше възможно само в биологията: пълния набор от поведения на клетката“, казва ръководителят на екипа и синтетичен биолог от Университета на Минесота Кейт Адамала в изявление за проекта. „Това доказва, че най-фундаменталните функции на живота като растеж и възпроизвеждане не се нуждаят от мистериозна магическа искра.“

И все пак изследването е все още в начален стадий. SpudCell е все още примитивен, най-много наподобяващ бактерия. Но тъй като е изграден от нулата, екипът казва, че има някои ключови предимства пред естествените клетки.

„Знам пълния списък на съставките на клетката, знам точно какви химикали, какви молекули в какви концентрации“, казва Адамала. „Той е напълно дефиниран, което означава, че можем да го проектираме.“

„Надяваме се, че наистина започваме истинската ера на биоикономиката, давайки възможност за технологии, които ще позволят на хората да проектират биология“, добавя тя.

SpudCell е съставен от 150 до 200 молекули. Въпреки че може да се храни, расте и репликира в продължение на приблизително пет поколения, той е с порядъци по-прост от естествена клетка, която може да побере милиарди молекули.

Адамала нарече конструкцията „невероятно слаб организъм, който в момента по същество не прави нищо друго, освен да се храни и от време на време да създава дъщерни клетки“.

За да се репликира веднъж на всеки 12 часа, учените трябва да я хранят външно, като я държат на 29 градуса по Целзий. Това е много по-бавно от естествените бактерии като E. coli, която се дели на всеки 30 минути, както посочва CNN.

Също така не може да произвежда свои собствени протеини, което означава, че учените трябва да я хранят редовно.

Казано по-просто, SpudCell далеч не е самодостатъчен.

„Това е само началото“, категорична е Адамала. „Това е основа, върху която се надяваме да надградим, и това е важно, защото сега всъщност можем да имаме някаква разумна представа как да надградим върху него.“

Дали SpudCell всъщност представлява това, което наричаме „живот“, остава разгорещено обсъждано, като експертите твърдят, че не може да еволюира самостоятелно без усилената грижа на своите създатели. Други бяха по-отворени към идеята, че изследователите са направили важна крачка към създаването на синтетичен живот.

Снимка: Unsplash

Виж още: Океанският гроб на МКС, предвиден от NASA, може да доведе до тежки последици за морския живот