Ако всичко върви по план, паузата на космическите полети на Virgin Galactic ще продължи само около две години.

Компанията за суборбитален космически туризъм за последен път се отправи към последната граница през юни 2024 г. при последния полет на своя космически самолет VSS Unity. Върджин пенсионира Unity, за да се съсредоточи върху разработването на своите нови, по-ефективни апарати от клас „Делта“ - и първият от тези усъвършенствани кораби с шест пътници остава на път да дебютира през следващата година, според компанията.

„Огромно количество работа се извършва в цялата ни компания, както и при нашите ключови доставчици“, заяви главният изпълнителен директор на Virgin Galactic Майкъл Колглайзер по време на разговор с инвеститорите. „Продължаваме да очакваме, че първият ни изследователски космически полет на "Делта" ще се състои през лятото на 2026 г., а полетите на частни астронавти ще последват през есента на 2026 г.“

В този разговор, в който се съобщават финансовите резултати на Virgin Galactic за първото тримесечие на 2025 г., бяха предоставени и редица други актуализации.

Така например, Колглайзер заяви, че компанията, която понастоящем има около 675 клиенти в списъка си, планира да започне да приема отново резервации за полети през първото тримесечие на 2026 г. Новите клиенти ще бъдат привличани на борда чрез нов „силно персонализиран образователен процес на продажба“, който ще включва отделни „вълни“.

„Този подход има няколко очаквани ползи за клиентите“, казва Колглайзер. „Приспособяването на броя на новопристигналите в нашата бъдеща астронавтска общност по време на всяка вълна ни позволява да предоставим опит за качване на борда с бели ръкавици, който ще формира основата на пътуването на всеки клиент към космоса. От гледна точка на управлението на доходността това ни позволява да коригираме ценообразуването си вълна по вълна.“

Цените на билетите все още не са определени, макар че се очаква да бъдат по-високи от 600 000 долара, които платиха последните клиенти, добави той.

В момента Virgin Galactic строи два кораба от клас "Делта", но планира да разшири флота с течение на времето. Компанията ще бъде доста заета, след като първият от тях влезе в експлоатация. Всеки от новите космически самолети е проектиран да лети два пъти седмичнo - голям скок в графика спрямо VSS Unity, който извърши седем търговски пътнически полета от юни 2023 г. до пенсионирането си година по-късно.

Virgin Galactic използва стратегия за изстрелване по въздуха. Подобно на VSS Unity, всеки кораб "Делта" ще излита от писта под крилата на голям самолетоносач, който ще пуска космическия самолет на височина. След това космическият кораб ще запали бордовия си ракетен двигател, задвижвайки собствения си път към суборбиталното пространство, и ще се върне обратно на Земята за кацане на същата писта, от която е излетял.

Досега всички суборбитални мисии на Virgin Galactic са излитали от космодрума „Америка“ в Ню Мексико, но компанията иска да лети и от втори обект, вероятно в Европа или Близкия изток.

Снимка: Unsplash/Virgin Galactic

Виж още: AI агенти могат да бъдат манипулирани да издадат вашия криптопортфейл