Преди 210 милиона години два вида крокодили, близки родственици, са загинали трагично един до друг според палеонтолозите от Йейл, които позиционираха този важен момент във времето, когато крокодилите са съществували дори преди появата на динозаврите.

Водещият автор Маргулис-Онума описа откритието като „прозорец към онова непознато време“. Двата нови фосила, открити в Ню Мексико, предоставиха на изследователите от Йейл рядка снимка на разнообразието на протокрокодилите в зората на „Ерата на влечугите“.

Фосилите представляват двама братовчеди протокрокодили, които са били принудени да се съревновават и да взаимодействат помежду си. „Много вероятно е да са се гледали един друг, когато са умрели“, вероятно поради внезапно наводнение.

Въпреки че непредвидено събитие може да е отнело живота им, костите им са се запазили в продължение на над 200 милиона години. В крайна сметка те намериха дом в големи скални блокове в Музея по естествена история „Пийбоди“ в Йейл, където авторите на ново проучване ги откриха.

Липсата на физически доказателства поставя сериозни предизвикателства пред палеонтологията при разгадаването на еволюционното разнообразие на видовете в конкретни периоди и места на Земята. Това последно откритие е особено вълнуващо, тъй като внезапното наводнение е заснело тези нищо неподозиращи братовчеди в момент от ежедневието им.

През триасовия период две династии влечуги се състезавали за господство. Едната линия дала начало на крокодилите и алигаторите, докато другата породила динозаврите и птиците, които в крайна сметка завладели небето. Както обясниха изследователите, по това време динозаврите били животни с тънки крака, подобни на чаплите, докато четирикраките крокодили били „кучетата“ на епохата.

В прессъобщение от Йейл екосистемата преди Ерата на влечугите е описана като „достатъчно богата“. Близките роднини развиват специализирана анатомия за хранене, за да споделят ресурсите. Може да си представим, че докато видовете се разнообразяват през това време, те внезапно откриват, че са различни от собствения си вид, но все пак са свързани. За да поддържат хармонията, те се научават как да се адаптират и да живеят един с друг и дори и да се съревновават или понякога да се карат.

За да проучи тяхната анатомия, Миранда Маргулис-Онума, докторантка по науки за Земята и планетите във Висшето училище по изкуства и науки на Йейлския университет, извърши компютърна томография на крокодила, като разглоби фосила кост по кост в цифров формат и разкри няколко варианта на вида Hesperosuchus.

С размерите на чакали тези братовчеди на съвременния крокодил някога са обитавали брега на река в Ню Мексико. Дългомуцунестият Hesperosuchus agilis е ловувал за храна край реки и потоци, използвайки големите си задни крака и по-малките и по-тънки предни крайници. В този съдбовен ден той не е бил сам; придружавал го е братовчедът му с по-къса муцуна, идентифициран като нов вид, наречен Eosphorosuchus lacrimosa. Здравите му челюстни мускули му давали предимство при хващането на голяма плячка.

„Eosphorosuchus е един от малкото добре запазени ранни родственици на крокодилите, а съжителството му с Hesperosuchus представлява „зараждането“ на функционалната диверсификация в родословието, от което ще възникнат съвременните крокодили“, заявява Маргулис-Онума. „В допълнение към уникалната си анатомия и история на съхранение екземплярът демонстрира потенциала на съществуващите музейни колекции да продължат да разкриват нови прозрения за историята на живота.“

Снимка: Unsplash/Yale University

Виж още: Текстове и актьори, създадени с изкуствен интелект, няма да се съревновават за „Оскар“