Малка кутия, пълна с пчели, е необичайна гледка на борда на совалката Discovery през 1984 г. Тогава американската космическа агенция NASA решава да изпрати хиляди от тези насекоми в орбита, за да види как ще се държат, когато гравитацията, която направлява тяхното движение, вече я няма.

Повечето оцеляха след полета, като само 150 загинаха по време на пътуването. В рамките на осемдневна мисия астронавтите изучиха техните модели на полет.

В условията на нулева гравитация пчелите първоначално се сблъскват със стените и изпитват трудности при летенето и ориентацията. След известно време обаче насекомите свикват с безтегловността, започват да се движат нормално, построяват около 30–31 квадратни инча пита с разпознаваеми килийки, а пчелата майка дори снася 35 яйца.

Пчелите, които НАСА изведе в Космоса на борда на совалката, бяха на около 15 дни, в разцвета на силите си за изграждане на пити. Тъй като нямаха изградена пита в модула за пчели, предоставен от НАСА, те щяха да бъдат мотивирани да изградят пита, ако имаха правилното хранене за това. В крайна сметка те се научиха да рисуват пита в условия на микрогравитация и майката снесе 35 яйца. След като се върнаха на Земята, те не успяха да се излюпят по неизвестни причини. В много отношения пчелите на Discovery успяха. Те се адаптираха да летят в условия на микрогравитация и изградиха пита в наблюдателния кошер, както със, така и без основа – тънък пластмасов лист вътре в рамката, който стабилизира питата и насърчава пчелите да строят спретнато в рамката (те могат и често все още строят както си искат). Питата им имаше различни ъгли, което показва, че се затрудняват да се ориентират в пространството. Пчелите дори започнаха да изхвърлят мъртвите си пчели, както правят на Земята. Накратко, те се заеха със своята работа може би осъзнавайки, че условията не са нормални, но все пак правеха най-доброто, на което бяха способни.

Експериментът доказа, че макар гравитацията да е важна за земния живот, основните инстинкти за работа в колония могат да се адаптират към микрогравитацията.

Разбира се, 3400 пчели звучи като голям брой, но пакетът от пчели, с който повечето пчелари започват, се равнява на 8000–10 000 пчели. До пика на лятото популацията в кошера ще нарасне до 50 000–80 000, а за да оцелеят през студените зими, те се нуждаят от около 30 000 работни пчели и майката. Изграждането на дом е истинско екипно усилие и пчелите от НАСА едва са имали достатъчно членове на екипа, за да оцелеят. 3400 пчели са практически никакви пчели.

Снимка: Unsplash

Виж още: Умната джаджа на OpenAI: с камери, ChatGPT, колонка, компактна и – изненада – скъпа