Слънчевите изригвания се отразяват на продължителността на живота на сателитите в околоземна орбита, особено на големите съзвездия като Starlink на SpaceX. Според доклад на New Scientist 11-годишният цикъл на активност на Слънцето, известен като слънчев максимум, е достигнал своя връх в края на 2024 г., което е довело до засилени геомагнитни бури. Проучването, ръководено от ученият от НАСА Дени Оливейра, установява, че тези бури карат сателитите да навлизат отново в земната атмосфера по-бързо от очакваното, което намалява продължителността на живота им с до 10 дни.

„Установихме, че когато има геомагнитни бури, спътниците навлизат отново по-бързо от очакваното без слънчева активност“, казва той.

С над 7000 сателита Starlink, които понастоящем са в орбита, и още хиляди планирани ефектът е значителен. Целта на SpaceX е в бъдеще в орбита около Земята да се намират над 30 000 сателита. Това бързо разрастване доведе до забележимо увеличение на повторните влизания на сателити, като всяка седмица се случват по няколко такива.

Според Оливейра това е историческо явление, при което няколко сателита навлизат едновременно. „За първи път в историята имаме толкова много сателити, които навлизат отново по едно и също време. Между 2020 г. и 2024 г. бяха проследени 523 спътника Starlink, които се върнаха отново в нашата атмосфера, където са предназначени да изгорят напълно. След няколко години сателитите ще навлизат в атмосферата всеки ден“, добави той.

Сателитите Starlink обикновено се връщат обратно в земната атмосфера в края на живота си, умишлено или поради атмосферното съпротивление при повреда. Неотдавнашните геомагнитни явления обаче ускориха този процес. Според НАСА 37 сателита Starlink са навлезли отново в атмосферата само след пет дни, което е значително намаление в сравнение с типичната продължителност от над 15 дни.

Някои експерти смятат, че увеличаването на броя на повторните влизания може да помогне за премахването на мъртвите спътници от орбита, което ще намали рисковете от сблъсък. Това обаче също така ограничава използването на сателити на по-ниски орбити и поражда опасения относно отломките, които могат да оцелеят при повторно навлизане в атмосферата.

Същевременно подобна динамика на движението носи и различни рискове. При планирано изстрелване на хиляди сателити рискът от сблъсък се увеличава. Сателитите Starlink вече са участвали в многобройни близки срещи, като един от случаите накара Европейската космическа агенция да извърши маневра за избягване на пряк сблъсък.

Освен това изгарянето на сателитите в атмосферата може да промени нейния химичен състав, което може да повлияе на климата. Експертите предупреждават, че натрупването на алуминиев оксид от горящите устройства може да доведе до непредвидени последици. Накрая, яркостта на сателитите може да попречи на астрономическите наблюдения, което предизвиква загриженост от страна на Международния астрономически съюз и Американското астрономическо общество.

Снимка: Unsplash

Виж още: Ядрото на Земята се оказа неочакван източник на злато