Дългосрочните космически мисии като тези до Луната или Марс изискват надежден източник на прясна и питателна храна, за да оцелеят.

Сегашната зависимост от предварително опаковани ястия за астронавти може да се окаже неустойчива за продължителни периоди от време.

Сега проектът „Лунен ориз“, една съвместна инициатива, ръководена от Италианската космическа агенция и три италиански университета, има за цел да разработи „супер миниатюрен“ сорт ориз, идеален за продължително обитаване на Космоса и за екстремни условия на Земята.

Пътуването в Космоса се отразява негативно на човешкия организъм и различни изследвания вече са го показали.

За да преодолеят негативното въздействие върху здравето, астронавтите се нуждаят от надежден източник на витамини, антиоксиданти и фибри - нещо свежо.

Предишни експерименти на космически станции показаха жизнеспособността на отглеждането на култури в Космоса. По-рано китайски астронавти успешно отгледаха оризов разсад на космическата станция „Тянгун“, което даде представа за отглеждането на храна за продължителни космически мисии.

Въпреки това сегашният момент се състои в разработването на способността за директно отглеждане на храна в сурова космическа среда.

Проектът „Лунен ориз“ има за цел да направи нещо различно.

Марта дел Бианко, специалист по растителна биология в Италианската космическа агенция, изтъква една основна пречка: размера на сегашните култури. Дори сортовете ориз джуджета са твърде големи за ограничените пространства на лунните или марсианските бази.

Екипът работи по разработването на устойчиви „супер миниатюрни“ посеви. Въпреки това има няколко предизвикателства, които трябва да бъдат преодолени, преди да се каже, че това е успех.

„Сортовете джуджета често се получават в резултат на манипулиране на растителен хормон, наречен гиберелин, който може да намали височината на растението, но това създава и проблеми за покълването на семената. Те не са идеалната култура, защото в Космоса не просто не трябва да си малък, а трябва да си и продуктивен“, обяснява изследователят.

Проектът „Лунен ориз“ е мощно сътрудничество, в което участват три водещи италиански университета. Всеки от тях притежава специализиран опит: Миланският университет се фокусира върху генетиката на ориза, Римският университет „Сапиенца“ - върху манипулирането на физиологията на културите, а Неаполитанският университет „Федерико II“ - върху производството на космически култури.

Само девет месеца след началото на този четиригодишен проект предварителните резултати са обещаващи. Изследователите от Милано успешно са изолирали мутантни сортове ориз, които растат само до 10 см, което е отлична отправна точка за космически култури. Междувременно екипът от Рим е открил гени, които могат да оптимизират архитектурата на растенията за постигане на максимална продукция.

За да се справи с неефективността на производството на месо в Космоса, екипът работи и върху обогатяването на протеиновото съдържание на ориза чрез увеличаване на съотношението между ембрионите и скорбялата. Личната експертиза на д-р Дел Бианко се състои в разбирането на това как тези оризови растения „супер джуджета“ ще реагират на уникалните условия на микрогравитация.

„Симулираме микрогравитацията на Земята, като непрекъснато въртим растението, така че гравитацията да го привлича еднакво във всички посоки. Всяка страна на растението се активира непрекъснато и то не знае къде е горе и къде е долу“, казва д-р Дел Бианко.

„Това е най-доброто, което можем да направим на Земята, защото за съжаление провеждането на експерименти в реални условия на микрогравитация, т.е. в Космоса, е сложно и скъпо“, допълва изследователят.

Проектът може да помогне и за решаването на проблема с продоволствената сигурност и устойчивото земеделие тук, на Земята. Екипът отбелязва, че разработването на устойчива култура за Космоса означава, че тя би могла да вирее и в предизвикателни земни среди като Арктика, Антарктика, пустини или малки закрити пространства.

Снимка: Unsplash/University of Milan.

Виж още: Цените на RAM паметта ще скочат масово във всички варианти от края на лятото