Край бреговете на Западна Австралия южната част на Индийския океан става значително по-малко солена, а учените твърдят, че това се случва с невиждана досега скорост. Това бързо понижаване на солеността предизвика тревога относно потенциалните му ефекти върху глобалната океанска циркулация и морските екосистеми. Макар това да звучи като далечна заплаха, промените, които настъпват в този отдалечен океан, в крайна сметка могат да се отразят на цялата планета.

Неотдавнашно проучване, публикувано в Nature Climate Change, очертава как тази драматична промяна се е разгърнала през последните шест десетилетия. Глобалното затопляне е променило ключовите ветрови модели в Индийския и Тихия океан, като е изтласкало повече прясна вода в южната част на Индийския океан.

Макар че регионът отдавна се характеризира с висока соленост поради изпаряването, новият приток на прясна вода променя радикално състава на водата и учените са загрижени за това какво би могло да означава това за океанските течения и морския живот далеч извън региона.

Според проучването нивата на соленост в южната част на Индийския океан са спаднали с около 30% през последните 60 години. За да го поставят в перспектива, изследователите го сравниха с добавянето на 60% от обема на сладката вода на езерото Тахо всяка година.

„За да го поставим в перспектива, количеството прясна вода, което се влива в тази океанска област, е достатъчно, за да снабди цялото население на САЩ с питейна вода за повече от 380 години“, пояснява водещият автор Генгсин Чен, гостуващ учен в Катедрата по атмосферни и океански науки.

Интересното е, че това освежаване не се дължи на повече валежи в района, а по-скоро на променящите се ветрови модели. Ветровете, които са свързани със затоплянето на планетата, изтласкват повече прясна вода от Индо-Тихоокеанския басейн с прясна вода в южната част на Индийския океан. Обикновено в този басейн остава прясна вода благодарение на честите валежи, но сега тази вода попада в океана, като допълнително разтваря солеността.

Солеността може да изглежда като незначителен детайл, когато разглеждате състоянието на океана, но тя играе огромна роля в движението на океанските течения. Океанските течения са от съществено значение за регулирането на климата на Земята. Те спомагат за разпределянето на топлината и хранителните вещества по целия свят. Но тези течения зависят от плътността на морската вода, която се влияе силно от нивата на соленост.

Когато сладката вода разреди соленото съдържание, водата става по-малко плътна и това влияе на начина, по който се движи. Вместо да потъва и да циркулира в дълбоките слоеве, по-леката, по-свежа вода остава близо до повърхността. Това нарушение е от голямо значение, защото спира вертикалното смесване в океана. Вертикалното смесване е жизненоважно за пренасянето на хранителни вещества от дълбините към повърхността, където морските организми имат достъп до тях. Без него повърхностните екосистеми могат да изпитат затруднения.

Южната част на Индийския океан играе решаваща роля в глобалната термохалинна циркулация, която регулира климата чрез пренос на топлина и хранителни вещества между океанските басейни. Ако обаче солеността му продължи да спада, това може да наруши тази система, което да се отрази на океанските течения и климатичните модели в целия свят.

Това понижаване на солеността може да се разшири дори до Атлантическия океан, отслабвайки теченията, които регулират климата в региони като Европа и Северна Америка. Взаимосвързаността на океаните означава, че промените в една част могат да имат широко разпространени последици, влияещи както върху морския живот, така и върху глобалното време.

Снимка: Pexels

Виж още: Новият часовник на Meta иска да се бори с Garmin, Apple и Samsung за място на вашата китка – и вашите данни