Три години преди астероидът Апофис, голям колкото небостъргач, да премине в непосредствена близост (но безопасно) до Земята, учените вече започнаха да изготвят карти, показващи точно кога и къде милиарди хора ще могат да го наблюдават, докато преминава през небето.

По време на семинара „Апофис Т-3 години“, проведен по-рано този месец в Университета в Падуа, Италия, картографът Майкъл Цайлер и астрономът Рик Фиенберг представиха подробни карти на видимостта, които проследяват преминаването на астероида през небето над Земята.

Според техните изчисления около 90% от световното население – приблизително 7.6 милиарда души – живее в региони, където Апофис би могъл да се види с невъоръжено око на 13 април 2029 г. Възможността за наблюдение обаче ще зависи в по-голяма степен от земни фактори, включително облачността и степента на светлинното замърсяване.

Официално известен като 99942 Апофис, космическият камък няма да прилича на пламтящ метеор, прорязващ небето. Вместо това според учените той ще изглежда като точкова светлинка, плъзгаща се равномерно по небето, която при най-близкото си приближаване ще изглежда, че се движи с около видимата ширина на пълната луна на всяка минута.

„Определено ще се забележи“, заявява Фиенберг. „Ще се движи по-бавно от сателит – ще пресече небето за часове, а не за минути и ще изглежда просто като точка.“

Според новите карти астероидът би трябвало да остане видим с невъоръжено око в продължение на около седем часа, като наблюдението ще започне над Австралия и ще приключи над Северния Атлантик. В 23:35 ч. българско време се очаква Апофис да достигне най-голямата си видима яркост, докато преминава над Камерун, като ще предложи отлична възможност за наблюдение на около 3.9 милиарда души в Африка, Азия, източната част на Южна Америка и части от Европа.

Около час по-късно астероидът ще достигне най-близката си точка до Земята, преминавайки на около 31 600 километра над Северния Атлантик – значително по-близо от орбитата на геостационарните спътници на Земята. Събитието ще бъде видимо в голяма част от Южна Америка, Съединените щати, Африка и части от Европа, като ще достигне до около 2 милиарда души.

„Това е първият път в човешката история, когато успяваме да предскажем видимо преминаване на астероид покрай Земята“, заяви Ричард Бинзел, професор по планетарни науки в Масачузетския технологичен институт, по време на семинара. „Това е част от едно споделено преживяване.“

Докато вълнението около това зрелище, което се случва веднъж на хилядолетие, нараства, Бинзел откри семинара с недвусмисленото послание: „ Апофис ще премине безопасно покрай Земята“.

Тази абсолютна сигурност е трудно спечеленият плод на повече от две десетилетия все по-прецизни наблюдения. Когато Апофис беше открит през 2004 г., ранните изчисления сочеха вероятност от 1 към 37 за сблъсък през 2029 г., което го превърна в потенциално най-опасния астероид, известен към онзи момент. Допълнителните наблюдения постепенно прецизираха орбитата на астероида, като според НАСА изключиха всякаква възможност за сблъсък през 2029 г., а също така и всякаква заплаха от сблъсък поне през следващия век.

След като заплахата от сблъсък беше отстранена, учените сега разглеждат прелитането като рядка възможност да наблюдават как земното притегляне въздейства върху астероида по време на изключително сближаване.

Снимка: Unsplash/ESA-Science Office/Eclipseatlas.com

Виж още: Sony събра цяла PlayStation в контролер, който се свързва с телевизора, но никога няма да го видите