Тихият воин

Въпреки че WiMAX е относително млада технология, нейните възможности са добре познати, при това от личен опит. България е една от първите държави, която започна да изгражда WiMAX мрежа и да предлага услуги. Къде се намираме сега, каква част от възможностите не експлоатираме и ще се случи ли бум на пазара догодина?

Според WiMAX Forum до февруари на 2009 г. WiMAX мрежата е покривала 430 млн. души. Тук се включват както вече изградените и пуснати в експлоатация мрежи, така и планираните за изграждане до тази дата. Скот Сиглър, старши анализатор за мобилната инфраструктура в Dell'Oro Group, също вижда WiMAX като перспективна технология - между 2007 и 2008 г. броят на базовите станции е нараснал 4 пъти - от 5 на 20 хил. Очаква се и в края на тази година да бъдат отчетени подобни числа.

22 основни оператора доминират на WiMAX пазара и предоставят услуги по технологията. Те далеч не са всички поддръжници на стандарта, но са най-сериозните представители откъм инвестиции и планове за развитие. Според пазарните наблюдатели броят на абонатите до края на 2009 г. се очаква да бъде 2.5 млн. Данните са на анализаторската компания Maravedis и са публикувани в доклада „Топ 22 оператора, които ще изградят или разрушат WiMAX" (оригиналното заглавие на доклада е The Top 22: Operators Who Will Make or Break WiMAX). Анализаторите прогнозират, че до края на 2010 г. близо 4 млн. души ще бъдат потребители на технологията.

Въпреки че Топ 22-та WiMAX оператора се развиват на подкрепата на сериозни инвеститорски групи с дълбоки джобове, те усетиха влиянието на икономическата криза през 2009 г. и забавиха своето развитие. Какви са пазарните данни към момента? Средният брой потребители на WiMAX операторите в глобален мащаб остава нисък - около 15 хил. души. Средният приход от 1 абонат е $46.45 за домашни и $125.48 за бизнес клиенти, показват данните на Maravedis в началото на февруари 2009 г.

В България има 5 компании, които притежават лиценз да изграждат WiMAX мрежи и да предоставят услуги по тази технология - Кериър.БГ, Макс телеком, Мобилтел, Некском и Транс телеком (изреждането е по азбучен ред). Активни участници на пазара са четири от тях (без Кериър.БГ, която все още заема изчакваща позиция). WiMAX услугите на Мобилтел са насочени към корпоративните клиенти, докато останалите оператори имат и оферти за домашни потребители. И четирите оператора работят активно по покриването на страната и благодарение на техните усилия България е една от първите държави в световен мащаб, в която се предлагат комерсиални WiMAX услуги.

Не просто WiMAX услуги

Някои от родните оператори като Транс телеком притежават лицензи да предоставят не само WiMAX услуги, но и други телекомуникационни решения, които да комбинират в комплексни решения. Това им дава предимство при конкуренцията с фиксираната телефония, тъй като комбинацията с WiMAX позволява да се калкулират по-ниски цени на услугите при гарантирано високо качество. Големият капацитет на WiMAX мрежата пък дава възможност да се предложат допълнителни услуги като видеонаблюдение, видеоконферентни разговори, телевизия. „Въпреки че мобилните оператори предлагат видеоразговори от няколко години, реален интерес към тях все още няма. WiMAX технологията обаче позволява те да станат практика, тъй като скоростта на връзката е по-висока, а качеството - по-добро", коментира за HiComm Борислав Иванов, търговски директор на Транс телеком. При видеонаблюдението нещата стоят по сходен начин - големият капацитет на мрежата позволява домове или офиси да се следят с няколко камери при значително по-добра резолюция от тази на уеб камерите. Друго удобство е, че информацията се предава в реално време, а не както е в момента при повечето подобни услуги - през няколко секунди да се виждат отделни кадри.

Сблъсъкът с LTE

В битката кой да бъде следващият безжичен стандарт за пренос на глас и данни WiMAX неминуемо се среща с еволюционния 3GPP LTE (Long Term Evolution). Той притежава част от достойнствата на WiMAX, но се отличава по една значителна "подробност" - представлява естественото продължение на съществуващите GSM/UMTS мрежи. Сериозен гръб на технологията дава GSM Association - организация, в която членуват най-големите безжични оператори в света, която официално обяви подкрепата си за технологията. Така теоретично LTE може да се възползва от вече изградените GSM/WCDMA мрежи, които държат повече от 86% от световния безжичен пазар с над 2.8 млрд. абонати.

Това обаче на практика не обещава превес на технологията над WiMAX. LTE е все още в експериментална фаза, а първите комерсиални мрежи ще се появят най-рано през 2011 г. През юни ABI Research оповести проучване, според което до края на 2010 г. ще има работещи 12 LTE мрежи, а една година след това те ще имат вече 34 млн. потребители в световен мащаб. Тази прогноза обаче може да се окаже нереална, тъй като един от основните застъпници на LTE - Verizon Wireless, вече даден заден ход по отношение на технологията. Първоначалните планове на оператора бяха много агресивни, но на GSMA World Mobile Congress в Барселона, който се проведе през февруари, Verizon ревизира намеренията си за въвеждане на технологията от 2012 на 2014 г.

Докато Verizon, AT&T и останалите отлагат своята стратегия за LTE, WiMAX е в изцяло различна позиция, тъй като има комерсиални мрежи в експлоатация. Прави впечатление обаче, че и там нещата не се развиват с особено ускорени темпове. Специалистите в бранша смятат, че правилният баланс е всичко - ако развитието е прекалено бавно, хората губят вяра в технологията, ако е прекалено бързо, компаниите не насмогват да генерират толкова приходи от абонати, че да финансират изграждането на мрежите си.

Колкото до естественото продължение на GSM стандарта, LTE не е в чак толкова изгодна позиция, колкото изглежда на пръв поглед. „В условията на икономическа криза не бих казал, че е рентабилно да се инвестира в такава мрежа, по-скоро очаквам операторите да играят доста по-предпазливо", коментира Борислав Иванов. Той прогнозира, че технологията чисто пазарно ще се появи през следващите 4 години, което ще даде доста голяма преднина на WiMAX.

И в най-крайна сметка предвижданията са двете технологии да не се развият като конкурентни, а като допълващи се или като таргетиращи съвсем различни групи. Според експертите е възможно WiMAX да се наложи като безжичната алтернатива на кабелните модеми и DSL, а LTE да се развие изцяло на мобилния пазар.

Доставчиците на оборудване

Това е един от най-важните елементи и кристалната топка, по която специалистите определят какво бъдеще очаква технологиите. Целта на поддръжниците на WiMAX е да се изградят екосистеми, включващи производители на крайни устройства, компютри и мобилно оборудване. Лоша индикация за WiMAX е фактът, че Nokia изтегли модела си N810 WiMax Edition от производство едва 9 месеца след създаването му. Обикновено жизненият цикъл на мобилните апарати, бележещи тенденция в развитието, е повече от една година, припомнят запознати. Nortel пък закри направлението за системи за мобилния WiMAX и прекрати сътрудничеството с Alvarion в рамките на подписаното по-рано стратегическо споразумение.

Това обаче все още не означава, че хоризонтите пред WiMAX са изчерпани. Нещо подобно се случи и с Wi-Fi технологията, която в началото също не беше интегрирана с много крайни устройства и се развиваше бавно. След това обаче производителите извадиха много лаптопи, джобни устройства и нетбуци с вграден Wi-Fi и направиха този безжичен стандарт популярен. В момента вече се появяват преносими компютри, поддържащи WiMAX, Wi-Fi и Bluetooth, както и устройства с вграден dual чипсет, който може да работи както в мрежи с 2.5 GHz, така и в мрежи с 3.5 GHz. Причината за забавянето според Борислав Иванов е фактът, че WiMAX все още се счита за млада технология и производителите изчакват да видят в каква посока ще се развие пазарът. Като цяло обаче прогнозите са и операторите, и доставчиците на WiMAX устройства да подхождат към пазара изключително внимателно и търпеливо.