Самолет на европейския авиопроизводител Airbus постави нов световен рекорд за най-дълъг полет по разстояние, извършен от търговски пътнически самолет без междинно кацане. Моделът Airbus A350-1000ULR (Ultra Long Range) прелетя впечатляващите приблизително 23 155 километра, по време на изпитателен полет между Австралия и Франция, продължил 24 часа и 24 минути. Постижението беше официално признато от Guinness World Records, а данните за полета бяха независимо проверени от Международната федерация по аеронавтика и платформата Flightradar24.

Самолетът излетя от Мелбърн на 27 юли в 17:27 часа местно време и кацна в Тулуза, Франция, на следващата сутрин в 9:51 часа. Полетът беше част от изпитателната програма на Airbus, свързана с амбициозния проект Project Sunrise на австралийската авиокомпания Qantas. Целта на инициативата е да направи възможни директни пътнически маршрути от Австралия до някои от най-отдалечените големи градове в света, включително Лондон и Ню Йорк.

По време на историческия полет самолетът, използващ позивната AIB35LR, първоначално напусна Мелбърн и премина над Сидни, след което пое на североизток през Тихия океан в посока Лос Анджелис. След пресичането на международната линия на смяна на датата машината продължи през Северна Америка, прекоси Атлантическия океан, премина над Лондон и накрая достигна крайната си дестинация – Тулуза. Така маршрутът обхвана три континента и два океана, а поради продължителността на пътуването екипажът стана свидетел на две изгревни и две залезни явления в рамките на един полет.

На борда се намираха общо 13 души, сред които трима изпитателни пилоти на Airbus, двама пилоти на Qantas и петима инженери, участващи в изпитателната програма. Към тях се присъединиха двама инженери от конструкторския екип на Airbus и представител на Международната федерация по аеронавтика, който следеше процеса по удостоверяване на рекорда. Полетът не беше обикновена демонстрация на издръжливост, а мащабно изпитание, предназначено да потвърди, че самолетът може да изпълнява продължителни търговски полети при реалистични експлоатационни условия.

Една от най-важните технологични особености на A350-1000ULR е допълнителният резервоар за гориво, интегриран в задната централна част на фюзелажа. Той увеличава капацитета за гориво с приблизително 20 000 литра и позволява на самолета да измине още около 1000 морски мили (1852 километра) в сравнение със стандартния A350-1000. Именно тази конструктивна модификация е от решаващо значение за реализирането на маршрути с дължина близо 10 000 морски мили, каквито Qantas планира да обслужва по програмата Project Sunrise.

Самолетът се задвижва от два двигателя Rolls-Royce Trent XWB-97, разработени за висока ефективност при продължителна експлоатация. Инженерите на Airbus са работили не само върху увеличаването на горивния запас, но и върху оптимизирането на системите за управление на горивото, климатизацията и охлаждането на бордовите кухни. При полети, продължаващи повече от 20 часа, надеждността на тези системи е от съществено значение както за безопасността, така и за комфорта на пътниците. Изпитанията включват проверка на горивните помпи, измервателните уреди, налягането в системата и автоматизираното разпределение на горивото между отделните резервоари. Според Airbus допълнителният резервоар е с капацитет около 20 900 литра, а конструктивните промени са съобразени с необходимостта самолетът да запази ефективността си при различни етапи от полета.

Световният рекорд е част от по-мащабна стратегия на Qantas за промяна на начина, по който се осъществяват междуконтиненталните въздушни пътувания. Проектът Project Sunrise, обявен през 2017 г., има за цел да премахне необходимостта от междинно кацане при някои от най-дългите международни маршрути на авиокомпанията. За целта Qantas е поръчала общо 12 самолета Airbus A350-1000ULR, специално конфигурирани за свръхдълги полети. Очаква се първият самолет да бъде доставен през април 2027 г., а началото на директните полети от Сидни до Лондон е планирано за октомври същата година. Предвиждат се и директни връзки между Сидни и Ню Йорк, като продължителността на пътуването ще достига приблизително 22 часа.

Особено внимание е отделено на условията за пътниците, тъй като продължителното пребиваване в самолет поставя сериозни изисквания към дизайна на кабината. Qantas планира да използва конфигурация със 238 места, което е значително по-малко от капацитета на много други версии на A350-1000. Салонът ще бъде разделен на четири класи – първа класа, бизнес класа, премиум икономична и икономична класа. Предвидена е и специална зона за раздвижване и възстановяване, в която пътниците ще могат да се разтягат, да правят леки упражнения и да се хидратират по време на продължителното пътуване. Разработването на интериора е съобразено с изследвания върху съня, циркадните ритми и влиянието на дългите полети върху човешкия организъм. Според авиокомпанията директните маршрути могат да съкратят общото време за пътуване с до четири часа в сравнение с някои от съществуващите варианти с междинно кацане.

Рекордният полет от Мелбърн до Тулуза показва, че директните пътувания между отдалечени континенти вече не са само амбициозна концепция, а реална технологична възможност. Предизвикателството пред авиокомпаниите обаче остава не само да осигурят необходимия технически капацитет, но и да направят подобни маршрути икономически оправдани и достатъчно комфортни за пътниците. Ако Project Sunrise бъде реализиран според планирания график, 2027 г. може да постави началото на нов етап в гражданската авиация, в който пътуването от Австралия до Европа и Северна Америка ще се осъществява без традиционните междинни спирки.

Снимка: Unsplash/Airbus

Виж още: Ако има някой, който да направи безопасен управляван от ИИ робот с резачка в ръце, това са тези японски инженери