Джеймс Хауелс, ИТ служител от Нюпорт, Южен Уелс, някога е притежавал състояние, за което мнозина могат само да мечтаят - 8000 биткойна. През 2013 г. тези биткойни са стрували едва 8 милиона долара - значителна сума, но не достатъчна, за да се предвиди експлозивното покачване на стойността на криптовалутите.

Грешката на Хауелс при изхвърлянето на твърдия диск, съдържащ частните ключове за тези монети, обаче вече се е превърнала в една от най-известните истории за изгубено богатство в цифровата ера. Сега, след повече от десетилетие неуморни усилия, той най-накрая се оттегля от търсенето, като биткойните все още са заровени някъде под планина от боклук.

Сагата започва през 2013 г., когато при рутинно почистване на офиса Хауелс изхвърля твърдия диск, на който се намира частният ключ за портфейла му с биткойни. Тогава биткойнът е в начален стадий на развитие и все още е предимно спекулативен актив със скромна стойност. По онова време малцина можеха да предвидят колко бързо ще нарасне стойността му. Носителят, съдържащ цифрово съкровище, което в крайна сметка ще бъде оценено на 742 млн. долара, е изхвърлен на сметището в Нюпорт, за да не бъде видян никога повече.

През следващите години, когато биткойнът се издигна до безпрецедентни висоти, Хауелс осъзна огромността на грешката си. Това, което първоначално е било разочароваща, но управляема грешка, скоро се превръща във финансов кошмар, а Хауелс все по-отчаяно се опитва да възстанови изгубеното състояние. Но извличането на устройството, заровено под хиляди тонове отпадъци, се оказва много по-сложно, отколкото някога си е представял.

Мъжът не се предава лесно.

Решението му е амбициозно: той предлага мащабен план, който включва високотехнологични решения, включително безпилотни самолети и роботизирани системи, за да се претърси безопасно сметището, без да се нанасят щети на околната среда. Целта му беше да извлече твърдия диск, като сведе до минимум вредата за околността и спази всички протоколи за безопасност. Още по-впечатляващо е, че Хауелс предложил сам да финансира проекта, като поискал само разрешение от градския съвет на Нюпорт за достъп до сметището.

Усилията му обаче срещнаха твърда съпротива. Местните власти, позовавайки се на потенциалните опасности, които крие нарушаването на целостта на сметището, включително изпускането на токсични газове и замърсяването на водните източници, отказват да му дадат разрешение. Правната рамка в Обединеното кралство допълнително усложнява нещата. Според законите за управление на отпадъците в Обединеното кралство всичко, което се изхвърля на сметището, технически е собственост на депото. Изкопаването му би могло не само да причини вреда на околната среда, но и да наруши разпоредбите, регулиращи изхвърлянето на отпадъци в региона.

Битката на Хауелс е не само с местните власти, но и с правната система. Въпреки упоритостта му и иновативните планове, които предлага, делото му се сблъсква с множество правни пречки. Към 2024 г. британски съдия постановява, че усилията на Хауелс за възстановяване нямат „реалистична перспектива“ за успех. Това решение идва след 11 години опити, включително технически оценки, които подчертават изключителната трудност да се възстанови диск, който е бил изложен на суровите условия на сметището в продължение на повече от десетилетие.

Съдията изтъкна няколко фактора, които правят делото несъстоятелно, включително състоянието на твърдия диск след повече от десетилетие излагане на влага, налягане и екстремни температури. Времевите ограничения, наложени от законодателството на Обединеното кралство, които ограничават правните искове до определен период от време, също изиграха важна роля в решението на съда да отхвърли делото на Хауелс. Дори ако усилията за възстановяване бяха разрешени, експертите признаха, че шансовете дискът да оцелее непокътнат са малки.

С това решение приключението на Хауелс официално приключи. Историята му, започнала като обикновена грешка в офиса, се превърна в монументален пример за разочарованията, които могат да възникнат от цифровото богатство, при което загубата на един-единствен ключ може да доведе до окончателното изчезване на огромни богатства.

Снимка: Unsplash

Виж още: Възможно ли е да качите човешкото съзнание в компютър?