Динозаврите не са били в упадък, когато астероид се е разбил в Земята и ги е унищожил, твърдят учени. Вместо това идеята, че разнообразието на видовете динозаври рязко е намаляло преди удара на астероида преди 66 млн. години, вероятно се основава на погрешни данни за вкаменелостите, се посочва в проучване, в което са разгледани близо 18 млн. години вкаменелости.

Откритите вкаменелости отдавна сочат, че динозаврите са намалявали като брой и разнообразие преди удара на астероида в края на периода креда. Преди това някои изследователи смятаха, че това е знак, че динозаврите вече са били на път да изчезнат още преди катаклизмичната среща с космическа скала. Тази идея обаче отдавна е спорна, като други изследователи твърдят, че разнообразието на динозаврите се е развивало добре по времето на тяхната гибел.

„Това е предмет на дебат от повече от 30 години - дали динозаврите са били обречени и дали вече са били на път да изчезнат преди удара на астероида?“ - казва в изявление водещият автор на изследването Крис Дийн, палеонтолог от Университетския колеж в Лондон.

Сега ново изследване, публикувано в списание Current Biology, показва, че очевидната рядкост на динозаврите преди изчезването им може да се дължи просто на лошите фосилни данни.

Учените са проучили данни за около 8000 вкаменелости от Северна Америка, датиращи от кампанската (преди 83.6 млн. до 72.1 млн. години) и маастрихтската епоха (преди 72.1 млн. до 66 млн. години), като са се фокусирали върху четири семейства: Ankylosauridae, Ceratopsidae, Hadrosauridae и Tyrannosauridae.

На пръв поглед анализът им показва, че разнообразието на динозаврите е достигнало своя връх преди около 76 млн. години, след което се е свило до момента, в който астероидният удар е заличил неаванските динозаври. Тази тенденция е още по-ясно изразена през 6-те милиона години преди масовото измиране, като броят на вкаменелостите от всичките четири семейства намалява в геоложките данни.

Въпреки това няма данни за условия на околната среда или други фактори, които биха обяснили този спад, установиха изследователите. Според моделите, разработени от изследователите, всички динозавърски семейства са били широко разпространени и често срещани - и следователно са били изложени на нисък риск от изчезване, ако не се случи катастрофално събитие като падането на астероид.

Изследователите предполагат, че в маастрихтския период по-скоро е имало по-лоши геоложки условия за фосилизация. Събития като отстъплението на Западния вътрешен морски път, който някога е минавал от Мексиканския залив нагоре през Арктика, и издигането на Скалистите планини преди около 75 милиона години може да са затруднили или нарушили фосилизацията, поради което изглежда, че по това време е имало по-малко динозаври и по-малко разнообразие.

Екипът установява също така, че геоложките разкрития от маастрихта в Северна Америка не са били открити или са били покрити с растителност. С други думи скалите от това време, в които може да има вкаменелости на динозаври, не са били лесно достъпни за изследователите, които са търсили останките. Тъй като половината от известните вкаменелости от този период са от Северна Америка, резултатите от проучването могат да имат и глобално значение.

Екипът установи, че сред 8000 изследвани фосили най-често срещани са цератопсите - група, която включва рогати динозаври като трицератопса и неговите роднини - вероятно защото са обитавали равнинни райони, които са били най-благоприятни за запазване през маастрихта. Хадрозаврите - динозаври с патешки нос - са били най-малко разпространени вероятно поради предпочитанията им към реките. Намаляването на речния поток може да е довело до по-малко отлагания на седименти, които биха могли да запазят тези динозаври, пишат изследователите в проучването.

Снимка: Unsplash

Виж още: Новото Start меню в Windows 11 е по-голямо и решава един важен проблем