Огромен астероид се приближи на 480 километра от Земята, а учените го забелязаха едва след като вече беше прелетял покрай планетата.

Космическият камък с диаметър 3 метра, наречен 2025 TF, прелетя над Антарктида в ранните часове на 1 октомври. Прелитайки на височина от само 428 километра, камъкът се приближи по-близо до земната повърхност, отколкото до орбитата на Международната космическа станция.

Космическите агенции обаче осъзнаха, че съвпадението се е случило едва когато астероидът беше открит от Catalina Sky Survey няколко часа по-късно. Въпреки че толкова близко съвпадение може да звучи тревожно, Европейската космическа агенция (EКA) твърди, че никога не е имало сериозна опасност.

Въз основа на приблизителния си размер 2025 TF най-вероятно би изгорял или експлодирал в атмосферата, вместо да се разбие в повърхността. Агенцията обяснява в свое изявление: „Обекти с такъв размер не представляват значителна опасност. Те могат да произведат огнени топки, ако ударят земната атмосфера, и може да доведат до откриването на малки метеорити на Земята“.

След като астероидът премина, астрономи от Службата за планетарна защита на ЕКА го наблюдаваха, използвайки обсерваторията Лас Кумбрес в Австралия. Това позволи по-точна оценка на размера на обекта и установи, че той е достигнал най-близката си точка до Земята точно в 03:47:26 ч. българско време.

ЕКА казва: „Проследяването на обект с такава големина в необятния мрак на Космоса във време, когато местоположението му все още е несигурно, е впечатляващо постижение. Това наблюдение помогна на астрономите да определят разстоянието и времето за близко приближаване, дадени по-горе, с такава висока точност“.

Въпреки че може да не е нанесъл големи щети на планетата, дори малък космически камък би могъл да причини сериозни щети на космически кораб. Това е особено обезпокоително, тъй като TF 2025 премина в орбитата на МКС. За щастие обаче по пътя на преминаването на този астероид не е имало космически кораби или спътници.

Въпреки че НАСА преустанови всички публични комуникации по време на спирането на работата на американското правителство, космическата агенция създаде запис за 2025 TF на уебсайта на Центъра за изследване на обекти около Земята. Според тази публикация астероидът ще се завърне отново към Земята през 2087 г., когато ще премине на разстояние 5 971 946 км от планетата.

За да бъде класифициран като „потенциално опасен“ астероид обаче, космическият камък трябва да има диаметър най-малко 140 метра и да следва орбита, която ще го отведе на разстояние от 7.48 милиона км от Земята.

Въпреки че орбитата на 2025 TF го отвежда на това разстояние, той е просто твърде малък, за да се счита за опасен. Този малък размер също така го прави изключително труден за забелязване, което вероятно обяснява защо е бил видян чак след като е бил преминал покрай Земята.

Всяка година космическите агенции по света откриват хиляди така наречени близкоземни астероиди. Те варират от относително безобидни космически скали като 2025 TF до огромни „убийци на градове“ като астероида 99942 Апофис. Към 4 октомври е имало 39 585 известни NEA, включително 11 453 астероида с диаметър над 140 метра.

От тях около 2500 се считат за потенциално опасни според Центъра за малки планети на Международния астрономически съюз.

Снимка: Unsplash

Виж още: Ентусиаст създаде иновативен телефон от счупен Z Flip 5 и BlackBerry клавиатура (ВИДЕО)