Допреди Втората световна война по-голямата част от телескопите, построени по целия свят, бяха финансирани от богати хора, интересуващи се от небесните тела.

След войната обаче две значителни промени в средата на ХХ век доведоха до прехвърляне на тежестта за финансирането на големи астрономически инструменти към правителството и академичните институции. Първо, с увеличаването на размера на огледалата, за да се вижда по-далеч във Вселената, разходите за тях нараснаха експоненциално. А след това с появата на космическите полети разходите за космически телескопи се увеличиха още повече.

Но сега тенденцията може би се обръща отново.

Тази седмица бившият главен изпълнителен директор на Google Ерик Шмид и съпругата му Уенди обявиха значителна инвестиция не само в един, а в четири телескопни проекта. Всеки от тези нови телескопи предлага нови възможности, но най-интригуващият нов инструмент е космическият телескоп „Лазули“. Ако този космически апарат бъде успешно изстрелян и пуснат в експлоатация, той ще предложи на астрономите по-мощна и модерна версия на космическия телескоп „Хъбъл“, който вече е на три десетилетия.

Милиардер с голям интерес към науката и технологиите, Шмид и съпругата му не разкриха размера на инвестицията си в четирите телескопа, които заедно ще бъдат известни като „Система на обсерваторията „Шмид“. Въпреки това вероятно тя е на стойност най-малко половин милиард долара.

„В продължение на 20 години Ерик и аз се занимаваме с филантропия, за да търсим нови хоризонти, било то в дълбините на океана или в дълбоките връзки, които свързват хората и нашата планета, като посвещаваме ресурсите си на новаторски изследвания, които надхвърлят това, което може да бъде финансирано от правителствата или частния сектор“, заяви Уенди Шмид в изявление. „С обсерваторията „Шмид“ даваме възможност за различни подходи към разбирането на необятната Вселена, в която сме пазители на една жива планета.“

По същество семейство Шмид е възприело иновативни концепции за телескопи, предложени от учени за държавно финансиране, и ще предостави необходимите средства за тяхното изграждане. Дарението им има огромен потенциал да допринесе за напредъка на астрономията и астрофизиката.

Кръстен на дълбокото небесносиньо на камъка лазурит, „Лазули“ е оптичен космически телескоп с диаметър на огледалото 3.1 метра (за сравнение основното огледало на космическия телескоп „Хъбъл“ е 2.4 метра). Планира се да бъде изстрелян още в края на 2028 г. и да започне научна дейност през 2029 г.

Има някои забележителни разлики между „Хъбъл“ и „Лазули“, като се започне от орбитата. „Лазули“ ще се намира много по-далеч от Земята, в елиптична орбита с апогей от 275 000 км и перигей от 77 000 км, като последното разстояние е около два пъти по-високо от геостационарната орбита. Това ще осигури на телескопа много по-ясна гледка от „Хъбъл“, който се намира на около 500 км над Земята и все повече се влияе от преминаването на Starlink и други комуникационни спътници при наблюденията си. На тази по-голяма височина екипът на „Лазули“ вярва, че може да поддържа контрол над телескопа по всяко време и да има бърза връзка за предаване на данни.

Никога досега в Космоса не е изстрелвана частно финансирана обсерватория, която да се доближава дори и отдалечено до обхвата на „Лазули“. Ако проектът успее, това ще бъде историческо събитие в много отношения.

Снимка: Pexels/Schmidt Observatory System

Виж още: Победителят в това сравнение на производителността при всеки Windows от ХР до 11 ще ви изненада (ВИДЕО)