Коренна промяна в селекционния натиск, действащ върху хората, може би ни е довела до важен повратен момент в нашето еволюционно пътуване.

Според множество екипи от учени човешката култура – технологиите, медицината и нашите забележителни умения за съвместно решаване на проблеми – вероятно вече оказва по-голямо влияние върху човешката еволюция, отколкото натискът на околната среда и ограниченията на нашите тела.

Това се дължи на факта, че решенията, които измисляме, за да улесним живота си – от централното отопление до контактните лещи, – могат да преодоляват биологичните предизвикателства много по-бързо, отколкото е в състояние да го направи еволюцията, като по този начин намаляват натиска за генетична адаптация.

„Изглежда, че човешката еволюция сменя скоростта“, заявява изследователят в областта на културната еволюция Тим Уоринг от Университета на Мейн, който е съавтор на проучване по темата.

Еволюцията – процесът, чрез който живите организми постепенно се променят чрез наследени генетични вариации – обикновено е бавна и се развива в продължение на много поколения. Тя обикновено се определя от натиска на околната среда, който подбира кои гени е по-вероятно да бъдат предадени на бъдещите поколения.

Добре известен пример при хората е маларията.

В тропическите региони, където маларията е широко разпространена, гените за сърповидната анемия също се срещат по-често. Това се дължи на факта, че хората, които са носители на едно копие от гена за сърповидната анемия, придобиват защита срещу маларията, което увеличава шансовете им да оцелеят и да предадат гена на децата си.

През цялата известна човешка история културата също е упражнявала селекционен натиск. Способността да се усвоява лактозата и в зряла възраст вероятно е възникнала в ранните пастирски култури.

„Когато научаваме полезни умения, институции или технологии един от друг, ние наследяваме адаптивни културни практики“, казва Уоринг. „При преглед на доказателствата установяваме, че културата решава проблемите много по-бързо от генетичната еволюция. Това подсказва, че нашият вид се намира в средата на голям еволюционен преход.“

В изолираната френско-канадска популация на остров Ил о Кудр възрастта, на която жените раждат първото си дете, е намаляла през последните 140 години – еволюционна промяна, която се отразява и на генетично ниво. Хората все още еволюират, а натискът на околната среда продължава да определя голяма част от тази еволюция. Но Уоринг и неговият съавтор, еволюционният еколог Закари Ууд от Университета на Мейн, твърдят, че културата вече е станала доминиращото влияние върху тези селекционни направления.

„Културната еволюция изяжда генетичната еволюция за закуска“, цветисто пояснява Ууд.

Това не означава непременно, че културата създава нови генетични адаптации. В много случаи тя просто премахва натиска, който някога може би е съкращавал продължителността на живота на даден индивид. В миналото майките може би са умирали при раждане в случаите, когато бебето е било прекалено голямо за родилния канал; днес цезаровото сечение позволява на такива майки да оцелеят и може би дори да родят още големи бебета в бъдеще. Днес съществуват лечения за болести като чумата, но пандемията, която опустошила Европа през XIV век, е оставила следа, която все още е различима в геномите на потомците на оцелелите.

Уоринг и Ууд разработиха тестваема теория, според която, тъй като културата еволюира много по-бързо от гените, тя би могла да води до постепенна промяна в начина, по който се формират човешките черти. След това те разработиха количествени методи за измерване на скоростта, с която тази промяна може да се осъществява. Резултатите им сочат, че този преход може би вече е в ход и дори би могъл да се ускорява.

„Задайте си следния въпрос: кое е по-важно за изхода от личния ви живот – гените, с които сте родени, или страната, в която живеете?“, реторично възкликва Уоринг. „Днес вашето благополучие се определя все по-малко от личната ви биология и все повече от културните системи, които ви заобикалят – вашата общност, вашата нация, вашите технологии. А значението на културата има тенденция да нараства в дългосрочен план, защото културата натрупва адаптивни решения по-бързо.“

Някои изследователи твърдят, че тази промяна може да има по-дълбоки последствия. Ако технологията продължи да предпазва хората от естествения подбор, това може да промени и начина, по който еволюцията функционира в дългосрочен план.

Според статия, публикувана през юни 2025 г. от международен екип, ръководен от микробиолога Артур Саниотис от университета „Чихан“ в Ербил, Ирак, хората са постигнали толкова голям успех в намаляването на външния селекционен натиск, че вероятно сме отслабили собствената си еволюционна траектория.

Той и колегите му предполагат, че човечеството може да се нуждае от различни медицински и технологични подобрения, за да компенсира това, което те наричат „вредни ефекти върху човешките фенотипи, дължащи се на отслабения естествен подбор“. С други думи, като използваме културата и технологиите, за да подобрим живота си, може би сме създали обратна връзка, в която трябва да продължим да ги използваме, за да оцелеем.

Това е спорна идея, която засяга концепции, напомнящи тревожната история на евгениката, и повдига трудни въпроси за това докъде трябва да стигнат хората в използването на технологиите, за да оформят собствената си биология. Въпреки това решението може изобщо да не се крие в технологиите.

„Културната организация прави групите по-сътрудничещи и ефективни“, завършва Уоринг. „Ако културното наследство продължи да доминира, съдбите ни като индивиди и бъдещето на нашия вид може все повече да зависят от силата и адаптивността на нашите общества.“

Снимка: Pexels

Виж още: Бъдещите PlayStation контролери ще могат физически да се втвърдяват и омекват по време на игра