Бавноходките са билатерално симетрични, микроскопични безгръбначни организми. Hаричат се още тардигради или водни мечки и са едни от най-издръжливите животни на Земята. А сега в ход, който звучи като нещо, извадено от антиутопичен научнофантастичен роман, Китай направи първата драматична стъпка към създаването на биологично усъвършенствани хора - чрез сливане на човешки стволови клетки с ДНК от тардигради.

Тази разработка, ръководена от военни учени от Академията за военни науки в Пекин, не е просто експеримент за генетична модификация. Това е стратегически ход, който би могъл да проправи пътя към създаването на истински супер войници: човешки същества, способни да оцелеят при радиация, замразяване, дехидратация и дори в космическия вакуум.

Докато светът става свидетел на ускоряващата се надпревара в биотехнологиите, скокът на Китай в генното редактиране предизвиква както научно страхопочитание, така и сериозна етична тревога.

Тардиградите са микроскопични организми, известни с необикновените си умения за оцеляване. Те могат:

да оцеляват при екстремна радиация;
да издържат на температури на кипене или замръзване;
да живеят във вакуума на Космоса;
да издържат с години без храна и вода, като изпадат в криптобиотично състояние.

Това е възможно благодарение на уникален набор от протеини, които защитават тяхната ДНК от увреждане и разграждане при стрес. Един от тях, Dsup (Damage suppressor protein), е в центъра на вниманието на генетичните изследвания.

Чрез прехвърлянето на ДНК на тардиградите - особено на гените, отговорни за тази устойчивост - в човешки клетки китайските изследователи се надяват да дарят тези способности на човешката биология, като по този начин създадат нещо, което мнозина наричат „постчовешки“ способности.

Използвайки технологията за редактиране на гени CRISPR/Cas9, учените успешно вмъкват гени на тардигради в човешки ембрионални стволови клетки. Резултатите, които вече са рецензирани и публикувани в научни списания, са зашеметяващи. Модифицираните човешки клетки са оцелели при рентгеново лъчение в дози, които обикновено убиват обикновените човешки клетки. Тези клетки не само са издържали, но и са показали ускорен растеж след излагането. Показателите за увреждане на ДНК са значително намалени, което показва, че протеините на тардиградите активно предпазват човешкия генетичен материал от увреждане.

Въпреки че тези тестове са проведени в контролирана лабораторна среда, последиците за приложенията на бойното поле или в Космоса са непосредствени и сериозни.

Въпреки че публично се описва като „биомедицински експеримент“, това изследване се провежда от военномедицинския апарат на Китай. Не става дума само за производителност - става дума за оцеляване в среда, в която хората никога не са били предназначени да функционират. В този контекст генното редактиране може да се окаже не просто подобрение, а необходимост.

Снимка: Unsplash

Виж още: Наследникът на недооценената PS Vita ще заложи на внушителната комбинация от компоненти на AMD и Samsung