Независимо дали става дума за смело чакане на дългата опашка в нов модерен ресторант, или за изчакване само няколко минути, за да видим дали има сцена след края на филма, решението да издържим или да се откажем зависи от определени области на мозъка ни.

Изчакването невинаги е свързано със самоконтрол. Решението да изчакате (или да не изчакате) включва и оценка на стойността на потенциалната награда. В експеримент, който изследва времето за изчакване сред хора с увреждания в предната част на мозъка, психологът от Университета на Пенсилвания Джо Кабъл и неговият изследователски екип установяват, че лицата с увреждания в определени области на префронталната кора са по-малко склонни да изчакват.

„Нашите открития предполагат, че областите на фронталната кора имат изчислително различен принос към адаптивното изчакване“, казват той и екипът му в проучване, публикувано наскоро в Journal of Neuroscience.

Кабъл търси лица с увреждания на три части на префронталната кора: вентромедиалната префронтална кора, дорсомедиалната префронтална кора и предната инсула. Поведението им било сравнено както със здрави контроли, така и с контроли с увреждания в другите части на фронталната кора.

Вентромедиалната префронтална кора е свързана с контрола на действията, паметта и вземането на решения. Дорсомедиалната префронтална кора е още по-важна, когато става въпрос за вземане на решения; тя има и съществена роля в регулирането на познанието, емоциите и действията. Предната инсула регулира начина, по който се обработват субективните чувства. Представянето на лицата с лезии в тези области е сравнено не само със здрави контроли, но и с контроли с лезии в други области на фронталната кора.

На участниците, седящи пред компютърен екран, беше казано, че на екрана ще се появи монета. Предполагаше се, че тази монета ще увеличава стойността си с течение на времето и ще променя цвета си, когато стойността ѝ нарасне. След това тя можела да бъде продадена срещу възнаграждение от 10 цента чрез натискане на интервала. Дори ако монетата все още не струва толкова, може да се натисне интервалът, за да се спре периодът на изчакване и да се появи нова монета, въпреки че те пропускат да получат 10 цента.

Това, което никой от участниците в експеримента не знаеше, беше, че остойностяването на монетите следва един от двата модела. При модела с висока устойчивост монетата може да повиши стойността си по всяко време в рамките на 20 секунди, така че изчакването беше най-добрата стратегия. И обратното, при алтернативата с ограничена устойчивост беше оптимално да се спре чакането малко след две секунди, ако монетата не стане по-скъпа дотогава, защото, ако не се случи това, тя ще остане без промяна през пълните 40 секунди. Целта на този тест беше да се спечелят възможно най-много пари за 12 минути.

Когато субектът реши да продаде монета, на екрана примигва думата "Продадено" в червено за една секунда, а в долната част на екрана се показва лентата за обратно броене, която следи колко време остава.

Изследователският екип установява, че групите със специфични лезии „показват дефицит в способността си да калибрират продължителността на изчакването и поведението им се различава значително от това на здравите контроли“, както се казва в същото проучване.

Лицата с лезии на вентромедиалния префронтален кортекс показали, че първоначално са били по-малко склонни да чакат за награда, независимо дали са били подложени на условие с висока или ниска продължителност на чакане. Макар че по време на тестовете с висока устойчивост те чакали по-дълго, времето им за изчакване все пак било значително по-кратко от това на контролите с фронтални увреждания и на здравите контроли. Кейбъл и екипът му смятат, че това се дължи на субективността; те не смятат, че си заслужава да чакат по-дълго, дори и при наличието на награда.

При лицата с лезии в другите две области времето за изчакване е било близко до това на здравите контроли, но това не е било така, защото тези части на мозъка не влияят на поведението на изчакване. Лицата с увреждания в тези области не са били толкова чувствителни към ограниченията във времето, необходими за получаване на награда. Поради тази причина готовността им да чакат не се е увеличила или намалила значително по време на експеримента. Те също така имали затруднения да се учат от опитите, в които са се отказали: ако се откажат, преди монетата да е станала с по-висока стойност, те вероятно ще го направят отново.

Времето за изчакване на контролната група с други фронтални увреждания беше сходно с това на здравите контроли.

Макар че това проучване показа, че лезиите в определени части на мозъка влияят върху цялостното желание за изчакване (лезии във vmPFC) и способността да се учим от отказването в миналото (лезии в dmPFC и AI), то може да има и други последствия. Съществуват много психични състояния, които са свързани със склонност към прекалено дълго или недостатъчно изчакване. Как мозъкът обработва чакането на награди при хора с такива състояния е нещо, което Кабле и екипът му възнамеряват да проучат в близко бъдеще.

Чакането ще си заслужава.

Снимка: Unsplash

Виж още: Можем ли някога да извлечем спомени от мозъка на мъртъв човек?