Учените, участващи в ново проучване на дълбоководните райони, съобщават, че неотдавнашен тест за добив на полезни изкопаеми неочаквано е довел до откриването на голям брой неизвестни досега видове, живеещи на 4000 метра под повърхността.

Техните констатации показват, че общото екологично въздействие на минната дейност е било по-слабо, отколкото мнозина се опасяваха. Въпреки това екипът е наблюдавал явен спад в биоразнообразието, като богатството на видове е намаляло с около една трета по протежение на следите, оставени от минното превозно средство. Работата е част от голям международен проект, в рамките на който морски биолози се заеха да документират живота на до голяма степен неизследваното дълбоководно дъно на Тихия океан.

Според изследователите откритието подчертава колко малко се знае за екосистемите в дълбокия океан и подчертава необходимостта от строги екологични оценки, преди да се разреши провеждането на мащабна минна дейност.

Според морския биолог от Университета в Гьотеборг Томас Далгрен, който е един от водещите изследователи в проекта, глобалният натиск за зелен преход засилва търсенето на критични метали, които в момента са в недостиг. Той обяснява, че много от тези метали се намират в значителни количества на дълбокото морско дъно, но все още няма яснота как те могат да бъдат извлечени по отговорен начин и какви последствия може да има такава дейност за околната среда.

Далгрен отбелязва, че този изследователски проект представлява една от първите големи стъпки към разбирането както на възможностите, така и на рисковете, свързани с проучването на ресурсите в дълбоките морски води. Проектът се изпълнява съгласно правилата на Международната организация за морското дъно (ISA) за базови проучвания и екологични оценки и е едно от най-мащабните изследвания на дълбоководните екосистеми до момента.

В продължение на пет години изследователите каталогизираха морския живот на морското дъно и оцениха ефектите от пробна минна експлоатация в зоната Кларион-Клипертън – обширна област, простираща се между Мексико и Хавай. Резултатите им сочат явно екологично разрушение: броят на животните е спаднал с 37%, а видовото разнообразие е намаляло с 32% в следите, оставени от машината за събиране на метали.

Проучването на екипа на морското дъно – на 4000 метра под повърхността, на място без слънчева светлина и с много малко хранителни вещества – разкрива колко оскъден може да бъде животът в дълбините на океана. Докато проба от Северно море може да съдържа около 20 000 отделни животни, подобна проба от тази дълбочина съдържа същия брой видове, но само около 200 действителни екземпляра.

По време на проекта изследователите събраха 4350 животни с размер над 0.3 милиметра от морското дъно и идентифицираха общо 788 вида. Повечето от организмите бяха морски четинести червеи, ракообразни и мекотели като охлюви и миди.

Сега, след повече от десетилетие изследвания в региона, екипът е ръководил идентифицирането на морски многочетинести червеи. Тъй като повечето от видовете са били неизвестни досега, молекулярните ДНК данни са били от съществено значение за изучаването на биоразнообразието и разбирането на екологичната динамика на морското дъно.

Според изследователите сега е важно да се предвиди рискът от загуба на биоразнообразие в резултат на дълбоководното минно дело. Това включва проучване на 30% от зоната Кларион-Клипертън, която понастоящем е защитена, тъй като за видовете, обитаващи тези райони, се знае много малко. Разбирането на екосистемите в защитените зони ще бъде от решаващо значение за оценката на потенциалното въздействие и за насочването на отговорното управление на дълбоководните ресурси.

Снимка: Pexels/Natural History Museum, London & Göteborgs universitet/ROV Odysseus, Pelagic Research Services

Виж още: Странни роботи кучета с лицата на Илон Мъск и други милиардери станаха хит на американско изложение