По-голямата част от света все още възприема полетите на водородно задвижване като футуристична концепция за далечното бъдеще, но модифициран хеликоптер Robinson R44 наскоро доказа, че бъдещето вече витае над канадска земя. Компанията Unither Bioélectronique успешно осъществи първия в света пилотиран кръгов полет с хеликоптер на водородно-електрическо задвижване на летище „Ролан-Десурди“ в Бромон, Квебек.

На 10 април 2026 г. пилотът на UB Рик Уеб пое управлението, за да проведе полета. Това беше пълномащабна демонстрация на излитане, изкачване, кръгови полети и кацане. Полетът беше задвижван от архитектура на горивни клетки с протоннообменна мембрана и зелен водород с нулеви емисии.

Канадската организация за напреднала въздушна мобилност приветства този напредък като преломен момент за аерокосмическия сектор на страната. „Полетът с водород вече не е далечна концепция, останала само на хартия. Той лети, изпълнява кръгови полети, тества се, извличат се поуки от него и се превръща в път за здравеопазването, реагирането при извънредни ситуации и регионалната логистика“, заявява Дж. Р. Хамънд, изпълнителен директор на регулатора.

„Ролята ни е да помогнем да се гарантира, че екосистемата около тази технология – регулиране, инфраструктура, инвестиции и обществено доверие – се развива със същата спешност“, добавя Хамънд.

Изглежда, че преди полета оригиналният двигател Lycoming IO-540 на хеликоптера е бил заменен с високотехнологична задвижваща система, състояща се от две нискотемпературни PEM горивни клетки, електродвигател MagniX и литиево-йонна поддържаща батерия. За да поддържат тази нова система, инженерите монтираха цилиндричен резервоар за водород под опашната греда и инсталираха специализирани охлаждащи гондоли от двете страни на корпуса на хеликоптера.

Работейки с експериментално разрешение, мисията успешно премина от основно висене на водородно-електрическия Robinson R44 към пълен летищен трафик. Забележително е, че тестът потвърди архитектурата на горивните клетки PEM и батериите на въздухоплавателното средство, използвайки местно произведен зелен водород, като изпълни пълен профил на излитане, изкачване, полет по схема и кацане.

Въз основа на няколко световни премиери през 2025 г. този последен тест потвърждава още веднъж способността на PEM технологията да отговори на високите изисквания за мощност при полети с вертикално излитане и кацане (VTOL). Това постижение е повече от просто техническа победа; то е свързано с намерението да се спасяват човешки животи. Unither Bioélectronique, дъщерно дружество на United Therapeutics, разработва тази технология, за да отговори на наложителна логистична задача: доставката на изкуствени органи. В момента транспортирането на органи е надпревара с времето.

Чрез използването на разгърната мрежа от VTOL апарати с нулеви емисии Unither Bioélectronique ще се стреми да пренася органите от лабораторията до болничното легло без въглеродния отпечатък – или закъсненията в трафика, характерни за стандартния транспорт.

Освен това данните, събрани по време на този тестов полет, в момента се използват за адаптиране на водородно-електрическата архитектура към по-голямата и мощна платформа Robinson R66.

Снимка: Unsplash/Unither Bioélectronique

Виж още: Като на кино: Хакер сгази човек с робот косачка, за да демонстрира уязвимост в нея