Скорошно проучване на NASA разкри, че астероид, открит преди близо три десетилетия близо до Земята, всъщност не е астероид, а по-скоро необичаен обект, класифициран като „тъмна комета“.

Обектът, известен като 1998 SH2, е открит за първи път през 1998 г. и дълго време е бил класифициран като астероид, но когато се приближава близо до Земята през август 2025 г., учените забелязват нещо необичайно: пътят му през Космоса не съвпада с прогнозите, основани единствено на гравитацията.

След анализ на десетилетия наблюдения изследователите установяват, че обектът е леко изместен от курса си от газ, излизащ от повърхността му, отличителен белег на кометите, тъй като ледът се затопля и изпарява на слънцето.

Използвайки някои от най-мощните телескопи в света в Хавай и Чили, астрономите в крайна сметка откриха слаба опашка, простираща се от обекта, потвърждавайки, че той всъщност е комета. Оттогава му е дадено допълнителното кометно обозначение P/1998 SH2.

За разлика от ярките, лесно разпознаваеми комети, които се носят по нощното небе, 1998 SH2 принадлежи към рядка група обекти, известни като тъмни комети. Тези обекти се държат като комети, но произвеждат толкова малко газ и прах, че често изглеждат неразличими от астероиди.

Откритието има важни последици за планетарната защита. Учените казват, че определянето дали даден обект близо до Земята е астероид или комета им помага по-добре да предскажат как орбитата му може да се промени с течение на времето и да оценят всеки потенциален риск от удар.

„Тази работа показва важността на непрекъснатото проследяване на обекти близо до Земята“, каза в изявление ръководителят на изследването Давиде Фарнокия, навигационен инженер в Центъра за изследване на обекти близо до Земята на NASA в Лабораторията за реактивно движение. „Откриването на тези смущения може да бъде важен диагностичен инструмент за планетарна защита, който ще помогне да се разбере кои обекти може да са комети, а не астероиди, как се развиват орбитите им и как това влияе върху рисковете от удар със Земята.“

NASA заяви, че предстоящата ѝ мисия Near-Earth Object Surveyor ще помогне на учените да откриват по-трудни за откриване обекти като тъмни астероиди и тъмни комети, подобрявайки усилията за идентифициране и наблюдение на потенциално опасни обекти близо до Земята.

Снимка: Unsplash/NASA/JPL-Caltech

Виж още: Тази математическа теория описва свят, в който извънземни и богове са реалност