Ще са му необходими четири века, за да достигне до местоназначението си. На борда му ще пътуват 2400 души, които никога няма да видят света, който са напуснали, нито света, в който ще живеят техните потомци. Корабът ще трябва да генерира собствена гравитация, да отглежда собствена храна, да рециклира всяка молекула вода и въздух и да съхрани достатъчно технически и културни знания през 16 поколения, за да завърши пътуване, което никой човек не е опитвал досега.

Това е Chrysalis: уникалният звездолет, който може да ни превърне в междупланетен вид.

Проектът Chrysalis, който спечели международен конкурс през 2025 г., определя как може да бъде построен такъв кораб. Документите са стотици страници. Те включват архитектурни визуализации на интериорни пейзажи, бюджети за селскостопански модули, изчисления за ротация за изкуствена гравитация и модели на управление, предназначени да предотвратят социален колапс през 400 години на затвореност.

Това, което отличава Chrysalis от концепциите за кораби от по-ранни поколения, е нивото на системна интеграция. Проектът не просто предполага, че в крайна сметка ще бъдат налични системи за поддържане на живота в затворен цикъл или за дългосрочно задвижване. Той определя как тези системи могат да се свържат, какви резерви са необходими и къде настоящите изследвания не са достатъчни. Документът функционира по-малко като проект и повече като подробен списък на това, което остава неизвестно.

Изкуствената гравитация е повлияла на всяко конструктивно решение в проекта Chrysalis, а физиката на въртящите се жилища налага строги ограничения. Подробен анализ, публикуван от ABC Science, отбелязва, че хората изпитват дезориентация, когато скоростта на въртене надвиши приблизително два оборота в минута. За да се симулира полезна гравитация при такава ниска скорост на въртене, жилището трябва да е голямо. Много голямо.

Екипът на Chrysalis стигна до структура с дължина 58 километра с вложени цилиндри, въртящи се в противоположни посоки. Външните слоеве произвеждат центробежна сила, равна на 0.9 пъти земната гравитация. Вътрешните обвивки се въртят в посока, обратна на външните, като тази конфигурация има за цел да намали структурните пертурбации, които биха могли да се разпространят през кораба. Модулът на хабитата се намира в предния край и се стеснява, за да се сведе до минимум рискът от сблъсък с междузвездни отломки по време на ускорение и забавяне.

Размерът от 58 километра не е символичен. Той е пряка последица от опитите да се осигури комфорт на човешките обитатели, докато се генерира гравитация чрез въртене. Нито една съществуваща орбитална станция не би могла да сглоби структура от такъв мащаб. Няма система за изстрелване, която да може да издигне компонентите ѝ от Земята. Проектът предвижда сглобяване в една от точките на Лагранж: региони, които НАСА описва като гравитационно стабилни зони, където космическите кораби могат да поддържат позицията си с минимален разход на гориво. Точките на Лагранж често се цитират в концептуални проучвания за мащабни конструкции, защото те избягват енергийните разходи за работа в дълбоки гравитационни кладенци.

Проектът Chrysalis предвижда използването на термоядрена енергия за задвижване и енергоснабдяване на борда. Екипът определи директно термоядрено задвижване с използване на хелий-3 и деутерий, с една година ускорение за достигане на крейсерска скорост, 400 години плаване по инерция и една година забавяне. Към началото на 2026 г. не съществува оперативен термоядрен реактор, подходящ за задвижване на космически кораби.

Правителствените изследователски планове предвиждат демонстрационни реактори десетилетия напред, но нито един от тези планове не отговаря на допълнителните изисквания за разгръщане на космически кораби: радиатори, които функционират във вакуум; щитове, които издържат векове; и достъп за поддръжка, който остава възможен, когато реакторът е твърде опасен за достъп. Радиационната защита представлява подобни несигурности. Дълбокият космос излага екипажите на галактически космически лъчи и слънчеви частици. Екраниране, достатъчно да блокира високоенергийни частици в продължение на няколко века, би изисквало дебелина на материала, надхвърляща възможностите на настоящите системи за изстрелване.

Документацията на Chrysalis разглежда структурното екраниране като временно, като отбелязва, че все още не са разработени или тествани подходящи материали. Някои участници в конкурса са се справили с този проблем чрез алтернативни подходи, включително предложения за настаняване на хабитата в куха астероида, но Chrysalis разчита на инженерно екраниране, което все още не съществува.

Екологичното затваряне може би е системата с най-големи емпирични ограничения. Експериментите на Международната космическа станция постигат рециклиране на вода с ефективност, близка до 98%, и поддържат ограничен растеж на растения. Проучвания на затворена среда на Земята, включително проектът Biosphere 2 от 90-те години, демонстрираха колко е трудно да се поддържа стабилен състав на атмосферата без външна намеса.

Подкрепящият модел, публикуван от Project Hyperion, подробно описва екологичните цикли, системите за възстановяване на вода и селскостопанската интеграция, необходими за кораб, който работи без външно снабдяване. Проектът Chrysalis предполага напълно интегрирани биологични цикли, работещи в продължение на 400 години. Нито една експериментална инсталация не се е доближила до това състояние.

Конкурсът Hyperion изискваше от екипите да се занимаят не само с физическото оцеляване, но и със социалното сближаване през вековете. Предложението на Chrysalis включва протоколи за подбор на екипажа, моделирани въз основа на опита на антарктическата станция за презимуване, където изолацията и затвореното пространство предизвикват измерими модели на психологически стрес. Проектът предполага, че подготовката преди мисията в екстремни условия ще помогне да се идентифицират лица, способни да понасят затворено пространство в продължение на десетилетия.

Социалната структура е получила подробно внимание в проектните документи. Екипът на Chrysalis предложи отглеждане на децата в общност, а не в затворени семейни единици, с управление на населението чрез доброволно разпределение на ражданията. Системите за съхранение на знания биха поддържали техническа и културна приемственост между поколения, които никога няма да се срещнат. Управлението би включвало това, което екипът описа като вземане на решения с помощта на изкуствен интелект.

Тези разпоредби запълват празнина в научните изследвания, за която не съществуват емпирични данни. Екипажите на подводниците се сменят. Антарктическите станции прекарват зимата там в продължение на месеци, а не на цял живот. Най-дългите космически мисии са с продължителност от няколко месеца. Документацията на Chrysalis определя социалната стабилност като отворена област за изследване, която изисква по-нататъшни проучвания, а не като решен проблем.

Снимка: Pexels/Project Hyperion

Виж още: Новият часовник на Meta иска да се бори с Garmin, Apple и Samsung за място на вашата китка – и вашите данни