Първата в историята на Китай мисия за вземане на проби от астероид изпрати снимка на първата си цел – „квазилуната“ Камо’оалева.

Сондата Tianwen-2 беше изстреляна през 2025 г. и измина 1 милиард километра, за да достигне безопасно разстояние от около 20 км от Камо’оалева, по-официално известен като астероид 2016HO3. Космическият апарат ще прекара близо една година в изучаване на астероида с помощта на набор от 11 различни научни инструмента, преди да се опита да събере проба от повърхността му, която ще бъде изпратена обратно на Земята.

Според китайската информационна агенция „Синхуа“ новата снимка е направена на 2 юли и разкрива, че астероидът е малка, асиметрична скала с диаметър 16–20 метра. Въпреки че произходът му не е известен, някои учени смятат, че този квазилунен обект може да е възникнал, когато масивен удар е изхвърлил парче от нашата Луна в Космоса преди между 1 и 10 милиона години.

Така наречените квазилуни (или квазиспътници) са малки тела като Камо’оалева, които обикалят Слънцето по орбити, които ги държат близо до нашата планета. Земята има поне седем известни квазиспътника, а гравитацията на нашата планета от време на време улавя и други, преди те да бъдат изхвърлени обратно в орбита около Слънцето. Като цяло орбитите на тези квазилуни са по-нестабилни от орбитите на истинските луни.

За разлика от повечето астероиди, близки до Земята, за които се смята, че произхождат от главния астероиден пояс между Марс и Юпитер, Камо’оалева може да е дошъл от много по-близо до нас. Проучване от 2024 г., публикувано в сп. Nature Astronomy, предлага хипотезата, че Камо’оалева може да е материал, изхвърлен от Луната при сблъсъка, довел до образуването на кратера „Джордано Бруно“.

Пробата от астероида, събрана от Tianwen-2, би могла да помогне за доказването на тази хипотеза, ако мисията се увенчае с успех.

Tianwen-2 беше изстрелян на 28 май 2025 г. с ракета Long March 3B от космодрума Сичан в югозападната част на Китай. Външният вид на космическия апарат остана неизвестен, докато китайската космическа агенция не публикува снимка, предадена от Long March, когато той се намираше на разстояние 3 милиона км от Земята. Това се случи малко повече от седмица след изстрелването.

Докато „Тянвен-2“ е първият опит на Китай да събере проби от астероид, Япония и САЩ вече са осъществили свои успешни мисии за събиране на проби от космически скали. Японският космически апарат „Хаябуса“ изпълни първата в света мисия за връщане на проби от астероид, когато през 2010 г. изпрати на Земята материал от астероида 25143 Итокава.

САЩ постигнаха това постижение през 2023 г. с мисията OSIRIS-REx, която събра материал от астероида Бенну. Тези проби вече са донесли изненадващи научни данни, включително факта, че съдържат аминокиселини, които считаме за жизненоважни за живота тук, на Земята.

Tianwen-2 е първата в историята на Китай мисия до астероид и втората му мисия за изследване на планети като цяло. Първото ѝ междупланетно начинание, Tianwen-2, изпрати орбитален апарат и ровър до Марс през 2020 г. Подготвят се още мисии от серията Tianwen. Китай планира да изстреля мисията Tianwen-3 за връщане на проби от Марс през 2028 г., а две години по-късно – Tianwen-4 за изследване на Юпитер и Уран.

Снимка: Unsplash/CNSA, Handout via Xinhua/Addy Graham, University of Arizona

Виж още: Вече може да играете класиката Half-Life 2 директно в браузъра – при това оптимизирано и с екстри