Жителите на планетата Земя не могат да видят полюсите на Слънцето - освен ако не погледнат снимките, които космическият кораб Solar Orbiter току-що изпрати у дома.

Сондата Orbiter, която е съвместен проект на НАСА и Европейската космическа агенция, излетя през 2020 г.

Апаратът помогна на слънчевите специалисти да открият, че северният и южният магнитен полюс на Слънцето се намират от южната страна на звездата, както се вижда от Земята. Учените не знаят защо, а ЕКА оценява сегашното състояние на магнитното поле на нашето Слънце като „бъркотия“.

Като се има предвид значението на Слънцето за живота на Земята, учените искат да научат повече.

„Слънцето е най-близката ни звезда, дарител на живот и потенциален разрушител на съвременните космически и наземни енергийни системи, така че е наложително да разберем как работи и да се научим да предсказваме поведението му“, казва в изявление професор Карол Мъндел, научен директор на ЕКА.

Мъндел приветства снимките на полюсите като „началото на нова ера в слънчевата наука“.

Земните наблюдатели на Слънцето могат да видят само екваториалните му области поради постоянната орбита на нашата планета в плоска елиптична равнина. Слънчевият орбитален апарат успя да слезе под екватора благодарение на гравитационната помощ от Земята и Венера. Досега сондата е извършила едно прелитане около Земята и четири около Венера, като е навлязла, за да използва гравитацията на планетите, за да регулира скоростта си, без да има нужда от гориво.

На 18 февруари космическият апарат направи най-близкото си досегашно приближаване до Венера, прелитайки само на 379 км над повърхността.

Тази маневра постави сондата на курс, който в крайна сметка ще я отведе в орбита на 17 градуса под екватора на Слънцето. Космическият апарат засне първите си снимки от 15 градуса под слънчевия екватор между 16 и 17 март.

Solar Orbiter пристига в интересен момент, тъй като Слънцето достига слънчевия максимум. Тогава северният и южният магнитен полюс разменят позициите си, което кара звездата да изхвърля повече от обичайното количество радиация и заредени частици.

Това е повече от притеснително за Земята, като се има предвид зависимостта на нашето електронно общество от центрове за данни, сателити и други комплекти, които слънчевите емисии могат да повредят. През 2012 г. избегнахме голям проблем, когато коронално изхвърляне на маса, достатъчно мощно, за да изпържи електрониката на повърхността на Земята, ни се размина на косъм.

С помощта на своите инструменти Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI), Extreme Ultraviolet Imager (EUI) и Spectral Imaging of the Coronal Environment (SPICE) космическият апарат Solar Orbiter сканира Слънцето, за да види как тези магнитни промени влияят на подобни слънчеви изригвания.

„Как точно се случва това натрупване все още не е напълно изяснено, така че Solar Orbiter достигна високите географски ширини в точното време, за да проследи целия процес от своята уникална и благоприятна перспектива“, коментира професор Сами Соланки, ръководител на екипа на инструмента PHI от Института за изследване на слънчевата система „Макс Планк“ в Германия.

"Не знаехме какво точно да очакваме от тези първи наблюдения - полюсите на Слънцето са буквално непозната земя".

НАСА и ЕКА и преди са си сътрудничили в областта на слънчевите изследвания, като през 1990 г. изстреляха сондата „Улисес“, която достигна Слънцето благодарение на гравитационна помощ от Юпитер. Тя успя да направи измервания на слънчевите магнитни полета, въпреки че не носеше камера. 17-годишната мисия включваше три прелитания и предостави данни, които послужиха за основа на мисията Solar Orbiter.

Solar Orbiter ще направи още четири близки срещи с Венера, за да коригира курса си, като следващата ще се състои на Бъдни вечер 2026 г. Той трябва да достигне стабилна орбита от полюс до полюс до 2030 г., като достигне максимум 33 градуса под екватора.

След това британският космически апарат ще изпраща обратно данни, стига оборудването или финансирането му да издържат.

Снимка: Unsplash/ESA

Виж още: Дания се отказва от Windows и Office за сметка на Linux, тъй като не иска да разчита на Microsoft и прищевките на Тръмп