Точно когато си помислихте, че биологията е напълно разгадала правилата на света около нас, науката продължава напред и ни сблъсква с нещо неочаквано. Винаги са ни учили, че нещата са или живи, или мъртви, черни или бели – своеобразен двоичен код и няма междинно състояние. Сега обаче учените официално откриха мистериозно „трето състояние“ на съществуване, което се намира точно на границата между живота и смъртта, и честно казано, звучи като истински научнофантастичен филм за зомбита.

Ето изумителната разбивка на това как изследователите предефинират какво означава да си жив.

Традиционно, когато един организъм почине, това обикновено е краят на пътя. Клетките му спират да работят, нещата се разпадат и природата поема по своя път.

Но екип от биолози, ръководен от Алекс Пожитков, изследовател по биоинформатика в Онкологичния център „Сити ъп Хоуп“, и Питър Нобъл, микробиолог от Университета на Алабама в Бирмингам, решиха да разгледат по-отблизо какво се случва, след като едно същество официално почине. Това, което откриха, ги изуми. Някои клетки не само преживяват смъртта на организма, но и се трансформират в изцяло нови, функциониращи многоклетъчни същества.

Представете си, че едно същество умира, но отделните му клетки се събират, организират парти за „ребрадиране“ и решават да продължат да живеят съвсем различен живот. Това е третото състояние.

За да разгадаят това, изследователите взели кожни клетки от ембриони на починали жаби и ги поставили в лабораторна чиния. Оставени на произвола на съдовете, тези клетки не просто не изчезнали. Вместо това те спонтанно се организирали в многоклетъчни организми, наречени ксеноботи.

Тези ксеноботи използвали малки, подобни на косми структури, наречени реснички, за да се движат в средата си. Тези клетки не само се ориентирали в обкръжението си, но и били способни да се репликират кинематично, което означава, че можели да възпроизвеждат структурата си, без да растат по начина, по който това правят нормалните животни.

Учените са изследвали и човешки белодробни клетки. Когато тези клетки са били изолирани, те са се самоорганизирали в малки многоклетъчни единици, наречени антроботи. Тези малки същества не само са можели да се движат, но всъщност са започнали да се самовъзстановяват и да поправят увредени нервни клетки наблизо.

„Взети заедно, тези открития оспорват идеята, че клетките и организмите могат да еволюират само по предварително определени начини“, казват авторите на изследването пред The ​​Conversation. „Третото състояние предполага, че смъртта на организма може да играе важна роля в начина, по който животът се трансформира с течение на времето.“

Учените смятат, че вътре в клетките има скрит „електрически инструментариум“. Когато основният организъм умре и обичайните химически инструкции спрат, клетките се включват в тази скрита резервна система. Тя им позволява да пренапишат собственото си програмиране, да открият нов начин за комуникация със съседните клетки и да поддържат двигателя, работещ под нова идентичност.

В този момент сигурно се чудите как и защо някои клетки поддържат съществуването си, след като организмът официално умре. Оказва се, че смъртта не е внезапно прекъсване за всички. Всъщност това е поетапен край, определен от няколко ключови фактора.

Първо, всичко е свързано с това колко високи са изискванията за поддръжка на клетките. Високоенергийните, стресирани клетки (като тези в панкреаса ви) се разпадат бързо, докато нискоенергийните клетки могат да функционират изненадващо дълго време. Всъщност човешките бели кръвни клетки могат да останат активни до 86 часа, а някои овчи клетки могат буквално да продължат да функционират цял ​​месец.

Околната среда, възрастта и здравето също играят огромна роля, но клетките също имат вграден инстинкт за оцеляване. В момента, в който нещата се объркат, техните гени за стрес и имунитет всъщност се увеличават, за да се преборят с хаоса и да останат живи. Добавете някои високотехнологични трикове за съхранение като дълбоко замразяване, и тези клетки след смъртта могат да функционират точно както са дошли от жив донор.

В резултат това откритие може напълно да промени медицината.

Тъй като антроботите могат да бъдат направени от собствена жива или наскоро починала тъкан на пациента, лекарите теоретично биха могли да проектират тези малки клетъчни роботи, които да се движат през човешкото тяло и да доставят целенасочени лекарства, да премахват опасна артериална плака или дори да възстановяват увредени тъкани, без да предизвикват имунен отговор.

Може би все още сме далеч от това малки клетъчни лекари да плуват във вените ни, но едно е сигурно: границата между живота и смъртта е много по-размита, отколкото някога сме си представяли.

Снимка: Unsplash

Виж още: Тази математическа теория описва свят, в който извънземни и богове са реалност