Очарователно откритие на вкаменелости в Кения променя начина, по който учените гледат на Paranthropus boisei: древен човешки роднина, живял преди около 1.5 милиона години. За първи път изследователи са открили потвърдени кости на ръце и крака от този вид и това, което разкриват, е неочаквано. Ръцете са били силни като на горила, докато краката са изглеждали изненадващо човешки. Тази комбинация от черти дава на учените нов поглед върху това как ранните хоминини са се придвижвали, използвали са телата си и са еволюирали заедно с линията Homo.

Досега учените не знаеха със сигурност дали Paranthropus boisei може да използва инструменти. Когато видът е открит за първи път през 1959 г. от Мери и Луис Лийки в дефилето Олдувай в Танзания, черепът му е намерен близо до каменни инструменти, но тъй като не са открити кости на ръка, е било невъзможно да се каже дали P. boisei действително ги е изработвал или използвал.

Това може би вече се променя. Новото проучване на фосили на ръце от Koobi Fora, близо до езерото Туркана в Кения, показва, че P. boisei е имал много силни пръсти, малко като на горилите. Но те също така са имали достатъчно контрол и гъвкавост, за да се предположи ниво на сръчност, което би могло да им позволи да хващат и евентуално да използват прости инструменти. Идеята, че този вид може да е бил по-умел, отколкото си мислехме, започва да набира скорост.

Ако ръцете са били свързани със силата, краката са били израз на ефективността. Костите на стъпалото показват, че Paranthropus boisei е ходил изправен, точно както ранните видове Homo. Структурата на стъпалото, включително добре оформена арка, твърди стави и голям пръст, подравнен с останалите, е много подобна на това, което виждаме в съвременните човешки крака.

Имало е дори усукана трета метатарзална кост, характеристика, която помага за създаването на това, което е известно като напречна арка. Тази арка е това, което прави човешкото стъпало еластично и стабилно, помагайки ни да ходим и бягаме, без да губим енергия. Това означава, че P. boisei е можел да се движи ефективно на дълги разстояния, може би носейки храна или придвижвайки се между местата за хранене на два крака.

Дълго време Paranthropus boisei е бил смятан за еволюционен подгласник - големи челюсти, огромни зъби, малък мозък и в крайна сметка изчезване. Но тази вкаменелост разказва различна история. P. boisei не е бил „по-малко еволюирал“, а е бил перфектно настроен към собствения си свят.

Докато ранните хора са били заети с отглеждането на по-големи мозъци и изработването на инструменти, P. boisei се е фокусирал върху суровата сила и издръжливост. Масивните му челюсти са можели лесно да смачкат жилави растения, а тялото му е било устроено да се справи с живота в суровите открити пейзажи на Източна Африка. Разбира се, той не е стигнал до наши дни, но повече от милион години е процъфтявал по свои собствени правила.

Това, което този фосил наистина показва, е, че не е имало само един начин да се превърне човек в хоминин. Преди 1.5 милиона години изправеното ходене вече е било норма сред нашите древни роднини. Както Paranthropus, така и Homo са стояли изправени и просто са играли различни роли. Единият е залагал на мозъка, другият на мускулите.

Това ново доказателство за фосили помага да се преобърне старата идея, че човешката еволюция е някакво спретнато, праволинейно изкачване от примитивно към умно. По-скоро е като преплетено дърво, пълно със странични клони - някои са изграждали инструменти и са споделяли идеи, други са се придържали към простата сила и издръжливост.

Снимка: Unsplash/Nature

Виж още: Това видео на ултра забавен каданс е най-безопасният и вълнуващ начин да видите как най-смъртоносните змии нападат плячката си (ВИДЕО)