Когато на 7 януари 1610 г. Галилео Галилей за първи път наблюдава спътниците на Юпитер с помощта на своя самоделен телескоп, той предоставя първото доказателство, с което човечеството разполага, за небесни тела, които не се въртят около Земята.

Въпреки че ще отнеме векове, за да се наблюдава звезден паралакс – последният пирон в ковчега на стария Птолемеев модел на Слънчевата система, според който Слънцето и планетите орбитират около Земята – откритието показа, че поне някои обекти там навън не са в орбита около Земята, което предполага, че конкурентният хелиоцентричен модел може би обяснява по-добре космоса. Донякъде иронично и усложняващо картината, по-късни открития ще покажат, че самият Юпитер технически изобщо не орбитира около Слънцето, а около точка извън него.

По отношение на масата, 99,86 процента от Слънчевата система се състои от Слънцето, а всички планети, джуджета, спътници, комети и астероиди съставляват останалите 0,14 процента. Но точно както гравитацията на Земята ви привлича, вие упражнявате малка сила върху Земята и въпреки незначителната маса на планетите в сравнение със Слънцето, гравитацията действа и в двете посоки. Поради това планетите и звездите не се въртят една около друга, а около общ център, известен като „барицентър“.

Юпитер съставлява около 70 процента от масата на Слънчевата система, ако не се брои Слънцето, и това е достатъчно, за да се намира барицентърът на Юпитер и Слънцето извън самата Слънчева система. Същото важи и за по-малките обекти, като планетите, джуджетата и техните луни. Например, нито една от петте луни на Плутон технически не орбитира около джуджето, докато Земята и Луната орбитират около барицентър, намиращ се на около 5000 километра от центъра на Земята.

„Юпитер е много по-голям от Земята. Той има 318 пъти по-голяма маса. В резултат на това барицентърът на Юпитер и Слънцето не се намира в центъра на Слънцето. Всъщност той е точно извън повърхността на Слънцето“, обяснява НАСА. „Цялата ни Слънчева система също има барицентър. Слънцето, Земята и всички планети в Слънчевата система орбитират около този барицентър. Той е центърът на масата на всички обекти в Слънчевата система, взети заедно.“

Благодарение на огромната маса на Юпитер и на другия газови гигант Сатурн, барицентърът на Слънчевата система рядко се намира в центъра на Слънцето и често е изцяло извън Слънцето, както показва видеото по-долу от планетарния астроном Джеймс О'Донъхю.

Накратко, това няма да се отрази особено на живота ви, но опростената версия, която са ви преподавали в училище, че всяка планета се движи в орбита около Слънцето, е технически неточна. Ние се движим в орбита около общ барицентър, който понякога се намира вътре в Слънцето, но не винаги. Що се отнася до Юпитер, барицентърът е точно извън повърхността на Слънцето. Когато си толкова масивен, не се движиш в орбита около самото Слънце.

Снимка: Unsplash/NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS / Image processing by Prateek Sarpal, CC BY-NC SA

Виж още: Въпреки цената си от 2000 долара, сгъваемият iPhone ще пропусне тези 5 ключови функции