Преди около 300 000 години в Африка се появяват анатомично съвременни хора, което е ключов момент в човешката история. Въпреки това корените на тази линия се простират много по-назад, на повече от шест милиона години, когато човешката линия се отделя от шимпанзетата и другите примати.

Въпреки значителния напредък в картографирането на човешката еволюционна история разбирането на древния размер на популациите на ранните човешки предци остава трудно постижимо, особено през епохата на плейстоцена.

Ограниченият достъп до древна ДНК от африкански екземпляри от род Хомо усложнява усилията за изследване на тези загадки, оставяйки изследователите зависими от съвременните геномни данни.

Революционно проучване, публикувано в Science, се занимава с това предизвикателство, като използва нов изчислителен подход.

Екип от изследователи от Китай, Италия и Съединените щати използва метод, наречен FitCoal (бърз безкрайно малък коалесцентен процес), за да анализира съвременни човешки геномни данни от 3154 лица. Откритията им хвърлят светлина върху древното стеснение, което е повлияло дълбоко на човешката еволюция, като е ограничило популацията до около 1280 размножаващи се индивида в продължение на 117 000 години.

Това събитие, настъпило между 930 000 и 813 000 години, представлява период на драстично намаляване на популацията. През тази епоха климатичните катаклизми, включващи заледявания и тежки засушавания, драматично променят екосистемите.

Тези условия вероятно са нарушили източниците на храна и са създали тежки предизвикателства за оцеляване. Старшият автор Джорджо Манци, антрополог в университета „Сапиенца“ в Рим, обяснява: „Разминаването в африканските и евразийските фосилни данни може да се обясни с това стесняване на кръстоносните съдове през ранната каменна епоха. Хронологически тя съвпада със значителна загуба на фосилни доказателства“.

Последиците от тази демографска криза са дълбоки. По приблизителни оценки 65.85 % от съвременното генетично разнообразие е било загубено през този период, което е застрашило оцеляването на човечеството такова, каквото го познаваме. Въпреки това тясното място е улеснило и едно ключово еволюционно събитие - сливането на две хромозоми на предците ни в това, което сега е известно като хромозома 2 при съвременните хора. Тази генетична промяна потенциално бележи дивергенцията на съвременните хора, неандерталците и денисовците.

Традиционните методи за изучаване на числеността на древните популации често разчитат на формули, които са неточни поради числени грешки. FitCoal преодолява тези ограничения, като осигурява точни демографски изводи чрез анализ на спектъра на честотата на местата (SFS) на геномните последователности. SFS проследява разпределението на честотите на алелите в днешните човешки геноми, като запазва сведения за древните промени в населението.

Изследването подчертава и значението на естествения подбор през този период. Възможно е натискът на околната среда да е довел до адаптации, които са имали ключово значение за развитието на чертите, отличаващи съвременните хора, включително когнитивните способности.

Въпреки че откритието предлага важни идеи, то повдига и нови въпроси. Изследователите се стремят да разкрият географските местоположения на тези ранни хора и стратегиите, които са използвали, за да оцелеят. Необходими са по-нататъшни геномни анализи и археологически проучвания, за да се изгради по-пълна картина на човешката еволюция по време на прехода от ранния към средния плейстоцен.

Снимка: Unsplash

Виж още: Това са най-продаваните игри в Steam за 2024 г.: Apex Legends, Elden Ring и Baldur's Gate 3 са на върха