Книжни войни

Нека новата глава от войната при електронните книги започне сега. А най-новият "боец" да бъде Google. Горе-долу така бе посрещната новината за старта на новата услуга на търсачката, озаглавена eBookstore и обявена в началото на седмицата. Услуга, която би трябвало да промени по един или друг начин пазара, на който в момента доминира Amazon с нейния Kindle, а Barnes & Noble и Apple се състезават за завземане на позиции в САЩ, съответно с Nook и iPad. Казваме само в САЩ, защото до 2011 г. (колкото и скоро да е тя), Google няма да продава, отвъд който и да било океан, заради проблемите с уреждането на авторските права. През следващата година обаче търсачката планира да стъпи и на пазарите на електронни книги в Европа и останалата част от света. 

Безспорният доминант в онлайн търсенето Google ще разчита на няколко свои предимства пред конкуренцията си, за да успее да настъпи по-агресивно на пазара на електронни книги. Първо, търсачката се превърна във водещ играч на пазара на смартфони със своята операционна система Android. Освен това, търсачката не планира да предлага на потребителите си собствен четец на електронни книги. И дори не планира да задължава всеки да сваля самите книги, които да чете на всички възможни устройства - от компютър през телефон до iPad. Всъщност, само Kindle на Amazon е извън списъка с поддържаните устройства, а единственото, от което имат нужда потребителите, за да четат книгите на търсачката, е браузър. А Google eBookstore, който бе представен в понеделник, разполага и с най-богатата библиотека в сравнение с конкурентите си. 

Сериозна заплаха

Новината за стъпването на търсачката на този пазар бе възприета като голяма заплаха за Amazon и доминацията на компанията при електронните книги. И докато в момента Kindle е водещият четец за книги в света, то проникването му сред потребителите изглежда смешно на фона на огромното разпространение на устройствата, залагащи на Android, използван в над 40 млн. смартфона. Без да броим таблетите, залагащи на платформата, които тепърва ще навлизат на пазара! И като добавим и тях към уравнението, както и всички останали смартфони с тази операционна система, а и iPad/iPhone потребителите, то Google има потенциален пазар от над 100 млн. устройства. Което може да бъде определено като звучен шамар за Amazon. 

В момента безспорен лидер на пазара е именно най-големият електронен магазин в света. Днес компанията държи около 72% от пазара на електронни книги или реализира около 248 млн. USD приходи само от това перо за 2010 г. Според анализаторите на Credit Suisse Group обаче този пазарен дял може да се свие драстично и да намалее до 35% до 2015 г. Причината - вече съществуващата конкуренция на Apple и навлизането на Google на този пазар. От търсачката не се притесняват, че са закъснели с дебюта си. Дори обратното - пазарът на електронни книги тепърва ще търпи развитие, коментират в официалното си съобщение по повод старта на услугата от компанията. Компания, която ще се опита да разчупи не само доминацията на Amazon на пазара, но дори и модела, на който залагат там. 

До момента идеята на Kindle бе проста - всеки желаещ да чете електронни книги трябва да си купи устройството. Самото то използва разработена от Amazon операционна система, което изисква носенето на четеца навсякъде, където е собственикът му. Идеята на Google е малко по-различна. В свят, управляван от смартфони, таблети и лаптопи, компанията ще залага именно на огромното присъствие на тези продукти. И то не на пазара, а сред потребителите, които вече ги притежават. И могат да започнат деня си, прехвърляйки някоя и друга глава на лаптопа си. А след това да продължат да четат на смартфона на път за работа и в леглото в края на деня, този път на iPad. Всичко това изисква само регистрация за услугата на компанията. Не се иска дори потребителите да свалят една и съща книга по няколко пъти за различните платформи - всички заглавия се пазят в облака и са достъпни по начина, по който са оставени. Тоест не трябва да помните докъде сте стигнали с четеното на своя iPad, за да се прехвърлите на същата страница на смартфона си. Google знае. От Amazon не изглеждат притеснени от този факт, защото пак в понеделник излязоха с официално становище, че вече готвят отговор на тази функционалност на конкурентната услуга, която ще предлага Kindle на различни устройства. "Изчакайте включване", пише в съобщението на Amazon. 

Дълга история

Самият Google eBookstore бе разработван като услуга в продължение на почти 6 години - от старта на Google Books, които бяха посрещнати противоречиво от индустрията. Тогава търсачката обяви, че започва да сканира масово различни произведения, които в последствие да бъдат достъпни за търсене от страна на потребителите. Това дава едни гърди на Google пред конкурентите, защото в базата данни на търсачката са налични над 3 млн. книги за четене. Сред тях, разбира се, са и всички бестселъри, тъй като търсачката вече е сключила споразумение с водещите издателства. А само "няколко стотин хиляди" от цялата библиотека на търсачката ще бъде платена, става ясно още от съобщението. Освен през собствения си магазин за електронни книги, Google ще позволи и продажбата през независими онлайн книжарници, което означава още един канал за дистрибуция. И допълнителен източник на приходи както за Google, така и за партньорите на компанията. 

На пръв поглед, книгите в eBookstore ще бъдат на приблизително същите цени, на каквито са и при конкуренцията в лицето на Amazon и Barnes & Noble с малки изключения. Най-разпространените цени са между 9.99 и 12.99 USD на заглавие, става ясно от съобщението на търсачката. Някои научни текстове обаче струват доста повече и стигат до цени от над 200 USD. От друга страна, Google обещава, че 2.8 млн. от заглавията ще бъдат предоставени за безплатно сваляне на всички потребители на услугата. Сред тях са дори класиките на Чарлз Дикенс, които при Amazon струват по 7.99 USD. Освен това, онлайн магазинът предлага и доста по-беден каталог - компанията продава около 1.8 млн. заглавия. 

И количество, и качество

От Google твърдят, че eBookstore има най-голямата колекция от електронни книги, качена онлайн, най-вече заради програмата си за сканиране на заглавия. Програма, която започна през 2004 г. и костваше на търсачката доста пререкания с издателства и автори. И така до 2008 г., когато бе постигнато взаимно споразумение, което чака одобрение от съда в Ню Йорк. Ако то получи зелена светлина, броят на заглавията в библиотеката на Google ще се увеличи многократно, което ще я превърне в тотален лидер. 

И докато Amazon тепърва трябва да оповести официалните данни за продажбите на своя Kindle за тази година, анализаторите вече прогнозират между 3 и 4 млн. пласирани устройства. За сравнение: продажбите на iPad са 9 млн., на iPhone - 50 млн., на Sony и техните Reader - 2 млн., а  Barnes & Noble Nook се представя доста по-скромно с 300 хил. продажби. И за разлика от Kindle, Google eBook е достъпно дори и на Nook и на четците на Sony, че даже и на продуктите на Apple.

Единствената "черта" на услугата на Google, която може да се приеме като недостатък, е фактът, че eBookstore изисква постоянна връзка с интернет. Естествено, на земята това не е проблем - потребителите на смартфони, таблети и лаптопи обикновено не се скъпят и използват непрекъснато мобилен интернет. По време на полет обаче това е невъзможно. И докато за сега официална информация дали Google ще предоставя възможност за свалянето на самите електронни книги на определени устройства няма, слуховете в САЩ твърдят, че ще има и такава опция.

Което с други думи означава: Amazon, пази се.

Автор: Христо Ласков