Преди близо 15 години учени откриха, че растенията притежават биологичен механизъм, който контролира тяхната морфология – или казано по-просто, тяхната форма – нещо, което дотогава се смяташе за характерно само за животните. Сега изследователи от същата институция разкриха как точно работи този механизъм. Всъщност това е еквивалентът на мускул при дърветата.

Изследователи от Френския национален изследователски институт за земеделие, храни и околна среда (INRAE) и Университета „Клермон Оверн“ доказаха, че растежът и оцеляването на растенията са по-сложни процеси, отколкото се смяташе досега.

Макар вече да беше известно, че растенията разполагат със стратегии за оптимизиране на достъпа до светлина и множество начини за справяне със засоляването, бедната на хранителни вещества почва и патогените, учените вече показаха, че някои видове използват своя версия на мускул, за да оформят структурата си. Това разкрива, че става въпрос не просто за естествен етап от растежа, а за стратегически и енергоемък механизъм, осигуряващ им най-добрия шанс за оцеляване.

За да изолират този механизъм, екипът проведе експеримент с млади тополи. Първоначално дърветата бяха поставени в хоризонтално положение, което ги накара да се извият нагоре към светлината. След това извитите дървета бяха поставени върху хоризонтална въртяща се платформа вътре в сфера, осветена от всички посоки. Основната цел беше да се елиминира ролята на гравитацията – ключов фактор при вертикалния растеж.

Учените установиха, че с течение на времето младите дървета се „противопоставят“ на хоризонталното си положение и постепенно се насочват към вертикална позиция, докато растат. Те сякаш сами коригират стойката си, развивайки своеобразна „осанка“ на своята форма.

При по-внимателно проучване изследователите установиха, че растенията са способни да образуват специфичен вид дървесина – наричана от екипа „дървесина на опън“ (tension wood) – от едната страна на стъблото; тя използва движение тип „тласкане и теглене“, за да насочва растежа му. По същество тя действа като мускул, който стимулира растежа нагоре.

„Това, което разкрихме, е истински сензомоторен цикъл, функциониращ в дървесните части на дърветата“, казва Бруно Мулия, директор на научните изследвания в INRAE. „Лошата координация при последователното активиране на дървесината на опън води до прекомерно вътрешно напрежение, което може да повлияе на качеството на дървесината. Следователно тези открития променят насоката на приложните изследвания, целящи подобряване на качеството на дървесината... и получаване на дървета, които са възможно най-прави и с минимално вътрешно напрежение, независимо от условията на средата.“

Наскоро писахме за това как нарвалите притежават единствените прави бивни в животинския свят. Оказва се, че при тези конкретни дървета протича подобен процес, включващ химия и биомеханика, който определя изправения им растеж. Макар че процесът започва с образуването на дървесина на опън от едната страна на стъблото, впоследствие тя се появява и от срещуположната страна, като по този начин спомага за изправянето на структурата на тополите.

На практика двете страни на стъблото действат като мускули антагонисти – подобно на мускулите при много животни – и този механизъм няма нищо общо с тургора на растителните клетки, за който знаем, че играе важна роля във формирането на растителните структури.

„Разкриването на забележителните способности на дърветата изисква голяма доза изобретателност“, добавя Феликс Хартман, изследовател-инженер в INRAE. „В този проект постигнахме целта си, като обединихме изследователи от различни дисциплини, притежаващи допълващи се умения и гледни точки. Това изисква време и постоянство, но подобни интердисциплинарни открития доказват, че усилията си заслужават.“

И така, защо това трябва да ни вълнува, след като природата обикновено се разглежда през призмата на икономическата стойност? Е, това проучване показва, че опознаването на проприоцепцията може да ни помогне да преодолеем „растителната слепота“ – което в крайна сметка е от полза и за самите нас.

Освен това то доказва, че не е нужно да си учен, за да постигнеш промяна. Както разкрива проучване от 2025 г., хората, споделящи свои снимки в платформата iNaturalist, са допринесли за идентифицирането на поне дузина нови видове. Подобно на разбирането ни за растенията, приносът на гражданите учени често се подценява, а всъщност е крайно необходим.

Снимка: Unsplash

Виж още: HUAWEI и FLICKA представят Movement – първата българска колекция бижута за серията HUAWEI FreeClip