Учените оценяват дали ядрен удар би могъл да бъде последната линия на защита срещу астероид, който може да се сблъска с Луната през 2032 г. Обектът, известен като 2024 YR4, беше открит през декември 2024 г. и бързо привлече вниманието поради потенциалния риск от сблъсък.

Първоначалните наблюдения сочеха, че астероидът, с диаметър около 180 фута (55 метра), има относително висока вероятност да се сблъска със Земята през 2032 г., достигаща 3,1%. Тази цифра беше достатъчно голяма, за да привлече вниманието на медиите, тъй като астероид с такива размери би могъл да разруши цял град, ако се сблъска с нашата планета.

Последващите измервания обаче значително намалиха риска. Към февруари 2025 г. вероятността астероидът да се сблъска със Земята спадна до едва 0,28%, или по-малко от 1 на 360. Вместо това, основната загриженост сега е възможно сблъскване с Луната.

Ако 2024 YR4 се сблъска с лунната повърхност, това би създало масивно разпръскване на реголит – прах и малки камъни, покриващи Луната. Според изследователите тези отломки биха могли да увеличат потока от микрометеороиди в близост до Земята до 1000 пъти над фоновите нива. Този приток от частици би повишил риска за сателитите, космическите станции и дори астронавтите в орбита.

Изследователите предупреждават, че всякакви опити за отклоняване на астероида могат да създадат нежелани опасности. Тъй като масата на 2024 YR4 все още не е добре изяснена, едно неправилно изпълнено отклоняване може да приближи астероида към Земята, вместо да го отдалечи от нея.

„Възможно е да застраши астронавтите и космическите кораби“, пише екипът, като самият изхвърлен микрометеороид вече е повод за безпокойство. Една неправилно изчислена интервенция може да влоши нещата.

NASA има опит с отклоняването на астероиди. През 2022 г. в рамките на проекта Double Asteroid Redirection Test (DART) космически кораб се сблъска с луната Диморфос, като успешно промени орбитата ѝ около родителския астероид Дидимос. Но за разлика от тази демонстрация, изследователите подчертават, че 2024 YR4 представлява по-голямо предизвикателство: ограничено време за наблюдение преди 2032 г. и голяма несигурност относно физическите свойства на обекта.

Предвид тези ограничения, проучването предлага различна стратегия: разбиване на астероида, вместо да го изтласкват. Една възможност би била мисия, подобна на DART, предназначена не да отклони, а да раздроби обекта.

Ако това се провали, учените предлагат да се подготви ядрена опция. Детонирането на ядрена бомба, доставена с ракета, върху или в близост до астероида, би могло да го разбие, преди да достигне Луната. Макар че такъв подход никога не е тестван в космоса, той остава теоретична възможност.

Графикът ще бъде напрегнат. За да се спази срока за прелитане през 2032 г., ядрената мисия трябва да бъде изстреляна между края на 2029 г. и края на 2031 г. Изследователите твърдят, че този сценарий трябва да насърчи по-подробно планиране сега, преди наистина опасен обект да се насочи към нас. Все още има 96% вероятност астероидът да мине безвредно покрай Луната. Въпреки това авторите твърдят, че 2024 YR4 е ценен казус за изграждане на планетарни отбранителни способности. Те призовават другите да оценят времето за изграждане на космически кораби и да разработят концепции за мисии.

Снимка: Unsplash

Виж още: Най-тежката домашна конзола стана портативна с помощта на малко магия и много лепило (ВИДЕО)