След като завърнем на Луната и създадем база там, а после изпратим експедиционни екипажи към Марс, накъде трябва да се насочи човечеството?

Следващия месец на първата по рода си среща ще бъде изготвен план за бъдещо пилотирано пътуване до интригуващия Титан – най-голямата от многобройните луни на Сатурн. Тази първа среща „Хората към Титан“ ще представи аргументите за експедиция на астронавти до тази далечна луна, като подробно ще опише научните цели и концепциите за човешките мисии до Титан, както и необходимите предварителни роботизирани усилия.

И вече има планирана роботизирана мисия до Титан – мисията на НАСА с ядрено задвижвания хеликоптер с 8 перки Dragonfly, чийто старт е планиран за 2028 г. Може ли тя да помогне за осъществяването на човешкия скок в Слънчевата система?

„Не е твърде рано да започнем да мислим за това“, заявява Аманда Хендрикс, директор на Института за планетарни науки със седалище в Тусон, щата Аризона. Тя е също така председател на групата за насърчаване на изследванията Explore Titan и съавтор на книгата „Отвъд Земята: пътят ни към нов дом сред планетите“.

„Идеята на срещата е да събере хора от различни общности – инженери, учени, представители на индустрията, академичните среди, експерти по роботика и пилотирани космически полети“, казва Хендрикс. „Водим основополагащи разговори за това какви предварителни мисии са ни необходими, за да поемем по пътя към Титан, в крайна сметка с хора.“

Хендрикс отбеляза, че след последната човешка експедиция до Луната през 1972 г. е имало десетилетия пауза в изстрелването на астронавти извън орбитата на Земята – пауза, която току-що беше прекъсната от неотдавнашната мисия „Артемида 2“ на НАСА, която изпрати четирима астронавти около Луната и обратно на Земята.

„Сега, надявам се, отново сме на прав път по отношение на изпращането на хора на Луната, а НАСА вече говори за Марс като следващата дестинация за човечеството“, разсъждава Хендрикс. „Мисля, че ако имаме предвид някаква концепция за това, което ще последва след Марс, това може да насочи мисленето ни, да ни покаже пътя и да ни поддържа мотивирани за бъдещето.“

Всъщност, спътникът на Сатурн вече е имал посетители. На 14 януари 2005 г. роботизираната сонда „Хюйгенс“ на Европейската космическа агенция — част от мисията „Касини-Хюйгенс“ на НАСА и ЕКА до Сатурн — кацна на Титан. След 2,5-часово спускане през атмосферата на Титан, сондата „Хюйгенс“ предаде поток от данни в продължение на 72 минути, след като се приземи на повърхността на луната. Тя постави рекорд, който все още не е подобрен, за най-далечното кацане от Земята.

„Хюйгенс" ни показа много неща“, припомня Хендрикс. Тя посочи динамиката на атмосферата на Титан, вида на повърхността му – която се характеризира със „скали“ от воден лед, сухи речни корита, езера и дюни – както и общата мъгла в мястото на кацане.

Следващият проект за Титан е „Dragonfly“, чието изстрелване вече е насрочено най-рано за 2028 г. за шестгодишно пътуване до Титан. След кацането си апаратът ще прекара три години, прелитайки от място на място, за да проучи редица локации, като вероятно ще разкрие потенциала им да поддържат живот.

„Dragonfly е невероятна и изключително важна мисия към един очарователен и активен свят“, заяви Хендрикс. „Титан не е статично място. Това е динамичен свят“, добави тя, „вероятно място, което много наподобява средата на ранната Земя.“

„Dragonfly“ ще ни даде предимство в усилията да изпратим хора на Титан", казва Хендрикс, „но все още има много да се направи и да се научи. В крайна сметка се опитваме да изпратим хора на повърхността и да живеят там. Мисля, че това е възможно в дългосрочен план, със сигурност“.

Предварителна мисия може да включва роботизирано орбитиране около Титан – може би дори екипаж от хора, обикалящ луната на Сатурн. Може да се направи радарно и инфрачервено сканиране на повърхността ѝ заедно с измерване на влиянието, което променящите се сезони на Титан оказват върху атмосферата на луната.

„Много неща могат да бъдат направени и трябва да бъдат направени с помощта на роботи, но на повърхността има работа, която само хората могат да свършат“, завършва Хендрикс.

И така, как най-добре да се подготвим за Титан?

Първо, атмосферното налягане там е по-високо, отколкото тук, на Земята. Няма нужда от скафандър, какъвто се носи на Луната или на Марс. Това, което трябва да направят астронавтите е да се топлят, защото там е много студено. Гравитацията също е малко по-висока от тази на Луната.

Благодарение на атмосферата на Титан, неговите бъдещи колонизатори могат да закрепят крила към ръцете и да се движат в атмосферата със собствена сила. Има подходяща атмосфера и ниска гравитация. С други думи, съществуват много възможности за транспорт на Титан, от които Dragonfly се възползва.

Освен това, хората ще трябва да произвеждат кислород, тъй като той не се среща в гъстата азотна атмосфера на Титан, пропита с метан. Една база на Титан ще се нуждае от източник на енергия и като се има предвид, че молекули и мръсотия валят като дъжд и се отлагат на повърхността, е необходимо да се защити оборудването.

Снимка: Unsplash/NASA/JPL-Caltech/ESA/NASA/JPL/University of Arizona

Виж още: Google Chrome инсталира 4GB ИИ модел на вашия компютър без разрешението ви