В продължение на шестдесет години две корозирали буци стояха сред блестяща колекция от злато от бронзовата епоха, неподдавайки се на обяснение. Гривната и кухото полукълбо, покрито със злато, очевидно съдържаха желязо, но според всеки археологически часовник, топенето на желязо все още не било достигнало региона, когато останалата част от съкровището е заровено в земята.

Сега изследователите имат отговор на тази мистерия и той се простира отвъд Земята.

Металът е паднал от небето. Екип, ръководен от Салвадор Ровира-Льоренс, бивш ръководител на отдела за опазване на околната среда в Националния археологически музей на Испания, потвърди космическия произход чрез химичен анализ. Констатациите, публикувани в сп. Trabajos de Prehistoria, идентифицират тези два артефакта като първите известни обекти, направени от метеоритно желязо на Иберийския полуостров.

„Наличните данни показват, че капачката и гривната от съкровището от Вилена в момента са първите две части, приписвани на метеоритно желязо на Иберийския полуостров“, пишат изследователите, „което е съвместимо с къснобронзовата хронология, преди началото на широко разпространеното производство на земно желязо“.

Съкровището от Вилена е открито на 1 декември 1963 г., когато строителен инженер на име Хосе Мария Солер изкопава основи близо до град Вилена в Аликанте, Испания. Това, което се появява, се превръща в едно от най-богатите праисторически златни съкровища в Европа: общо 66 предмета, тежащи близо 10 килограма злато, включително купи, гривни, бутилки и различни декоративни елементи.

Колекцията сега се намира в Археологическия музей „Хосе Мария Солер“ във Вилена. Музеят излага съкровището като централен експонат от западната средиземноморска праистория, като златните повърхности все още хвърлят светлина, както преди 3000 години. Съкровищата идват предимно от обекти от бронзовата епоха в региона, особено от селището Кабесо Редондо.

Железните изделия обаче никога не се вписват в хронологията. Златните изделия датират находището категорично между 1500 и 1200 г. пр.н.е., период, когато бронзът е доминирал в инструментите и оръжията на целия полуостров. Производството на желязо на земята обаче започва в Иберийския полуостров едва около 850 г. пр.н.е., когато желязната епоха най-накрая се утвърждава и топеното желязо започва да замества бронза.

В продължение на десетилетия кураторите каталогизират двата предмета като необясними ранни железни изделия и оставят въпроса нерешен.

Метеоритното желязо носи химическа визитна картичка: нива на никел, много по-високи от всичко, извлечено от земната кора, плюс микроелементи, съответстващи на състава на железните метеорити. Това са фрагменти от ядра на малки планетарни тела, които никога не са се развили в пълноценни планети.

Ровира-Льоренс и неговите колеги от Института по история към Висшия съвет за научни изследвания в Мадрид са получили разрешение да вземат проби от двата артефакта. Използвайки масспектрометрия, те са измерили съдържанието на никел и общия химичен профил. Анализът твърдо насочва към извънземен източник, дори с тежка корозия, която е променила елементарната картина през хилядолетията.

Гривната показва следи от търпеливо изковаване и оформяне. Кухото полукълбо, вероятно част от дръжка на скиптър или меч, все още има гладка, почти огледална повърхност. И двете части са малки, технически взискателни и необичайно устойчиви на гниене, което обикновено разяжда древното желязо. Тази устойчивост на корозия сама по себе си е улика: метеоритното желязо издържа на времето по различен начин от разтопеното земно желязо.

Находката от Вилена се присъединява към кратък списък от редки артефакти от бронзовата епоха, изковани от метеорити. Най-известният е камата на фараона Тутанкамон, положена в гробницата му около 1323 г. пр.н.е. Други оръжия от бронзовата епоха, изработени от този материал, са се появявали в цяла Евразия и Северна Африка, винаги третирани като предмети с висок статус.

Нищо не подсказва, че древните иберийски металообработващи са знаели откъде идва металът. Но те биха забелязали странната му твърдост и начина, по който е обработен. Изследователският екип предположи, че фрагмент от метеорит може да е бил събран локално или да е пристигнал чрез средиземноморски търговски мрежи, след което да е бил преработен в церемониални или престижни предмети за елита на обществото от късната бронзова епоха.

Изследването все още не е окончателно. Силната корозия отслабва всяко химическо отчитане и авторите изрично препоръчват по-нови, неинвазивни техники за изграждане на по-подробен набор от данни без допълнително вземане на проби.

Въпреки това заключението преначертава част от това, което археолозите разбират за праисторическите металообработващи на полуострова. Те са оформяли желязо от небето векове преди да го извадят от земята, произвеждайки два малки предмета, които сега са част от витрина във Вилена, изковани от материал, прекосил Слънчевата система много преди човешка ръка да го докосне.

Снимка: Unsplash/El Museo de Villena/Rovira-Llorens et al., Trabajos de Prehistoria, 2024

Виж още: Oткриха огромен океан, приклещен на 700 км дълбочина под земната повърхност