Изследователски екип, ръководен от учени от Китайската академия на науките, е открил необикновени дълбоководни организми в една от най-екстремните среди на Земята. С помощта на пилотирана подводница екипът е изследвал океанските падини в северозападната част на Тихия океан, достигайки дълбочина от над 9000 метра.

Там те заснеха зашеметяващи кадри на странни екосистеми, включително легла от миди, бактериални маси, наподобяващи лед, и полета от тръбни червеи. Откритието, публикувано в проучване в списанието Nature, поставя нов крайъгълен камък в изследването на дълбоките морски води, надминавайки предишния рекорд за заснети морски гръбначни, който включваше риба охлюв, забелязана на дълбочина 8200 метра край бреговете на Япония през 2023 г.

Хадалските падини са дълбоководни депресии с дълбочина между 6000 и 11 000 метра, образувани там, където една тектонична плоча се потапя под друга. Отдавна се подозира, че тези отдалечени региони – сред най-малко проучените на планетата – поддържат живот, който разчита на хeмосинтеза, а не на слънчева светлина.

Новите открития потвърждават, че тези екстремни среди всъщност са дом на уникални и устойчиви биологични общности. Изследователският екип документира процъфтяващи видове дълбоководни организми, които се хранят чрез хемосинтеза и са струпани около изобилни метанови извори в Курилско-Камчатския и Западния Алеутски жлеб.

Според заключенията на проучването тези екосистеми се поддържат от богати на метан и сероводород течности, които се издигат през разломи в дълбоките седиментни слоеве. Изотопният анализ показва, че метанът се генерира от микроби, които разграждат органичен материал, заровен в морското дъно.

Тъй като подобни геоложки условия съществуват и в други хадални падини, учените смятат, че такива екосистеми, базирани на хемосинтеза, може да са много по-разпространени, отколкото се е смятало досега. Освен това с продължаващото откриване на общности, базирани на хемосинтеза, в хадални зони изследователите може скоро да идентифицират нови видове и да разкрият досега неизвестни взаимоотношения между животни и микроорганизми, които са се адаптирали да оцеляват в условия на екстремно високо налягане.

Експедицията е предоставила рядка възможност за проучване на неизследвани райони на дълбокото море и това, което екипът е открил, е забележително. Като част от бъдещите изследвания екипът се стреми да разбере как тези така наречени хемосинтетични организми превръщат химичните съединения в енергия. Д-р Мегран Ду от Китайския институт за дълбоководни науки и инженерство подчерта предизвикателството да се адаптират към екстремното налягане, като отбеляза, че разкриването на механизмите, които стоят зад тяхното оцеляване в такива интензивни условия, е друг ключов въпрос, който планират да изследват.

Последните открития поставят под въпрос дългогодишните вярвания за границите на живота в екстремни дълбочини. Размишлявайки върху опита си от спускането в тъмните дълбини, Ду добави, че макар някои да го намират за плашещо, тя насърчава студентите си да погледнат през прозореца на подводницата, откъдето гледката може да бъде наистина вдъхновяваща.

Снимка: Unsplash/IDSSE/CAS

Виж още: Вече може да си купите акции в първата компания, кацнала на Луната