Според един изследователски екип инженерите, които търсят източници на безопасна вода и рециклиран въздух за астронавтите, трябва да се насочат към готово решение, предлагано от природата.

Стридите и други форми на „биогенеративни“ системи за поддържане на живота, които използват живи същества за храна, рециклиране на вода и регенерация на въздуха, се изучават в Университета в Харисбърг, Пенсилвания, съвместно с малката, но амбициозна компания Monolith Space.

Тези същества с черупки не са единствените, които изследователите от Харисбърг проучват: студенти и изследователи изследват също водорасли, мекотели и дори риби. Хидропониката, или отглеждането на растения във вода, е друг подход. Основателят на Monolith Джейкъб Скочимера, който работи във Вашингтон, заяви, че изследването е не само от решаващо значение за бъдещия живот на астронавтите, но и уникално сред проектите за храна в Космоса. Доколкото ми е известно, стридите все още не са летели в Космоса, споделя шеговито той.

„В момента на МКС няма специализирани съоръжения, подходящи за изследване на това – а именно специално съоръжение, подобно на аквариум, с контрол на средата“, отбелязва той и добавя, че до 2012 г. на МКС е имало водна среда, но я описа като малка (по-малко от 3 литра) и предназначена за изследване „предимно на малки риби“.

„Други водни организми са били изследвани в различни неспециализирани съоръжения“, каза той по-общо за космическите изследвания, но поясни, че няма съоръжение, което да е достатъчно голямо, за да приюти организми като стриди.

Именно тук влиза в действие един нов прототип; университетът и Monolith съвместно разработват система за аквакултура със затворен цикъл за морски организми, която е достигнала приблизително една трета от нивата на технологична готовност на НАСА, описващи степента на готовност за космически полети.

Конкретните приложения на изследването за мисиите на астронавтите все още се определят, но университетът описа системата като „автоматизирана аквакултурна система със затворен цикъл за отглеждане и изучаване на морски организми, които могат да бъдат полезни кандидати за космическо хранене и научни изследвания“. Въпреки това университетът отбелязва също, че стридите осигуряват естествено филтриране на водата, което предполага възможно приложение по време на дългосрочни мисии.

Рейчъл Фогъл и Глен Уилямс от Университета в Харисбърг предоставиха насоки за прототипа, който използва ларви на стриди (малки стриди) и след това помага на стридите да израснат до зряла възраст. Прототипът беше представен публично на 8 април.

„Проектът по същество приключи, след като представихме резултатите в университета“, казва Скочимера. „След приключването му местообитанието за стридите беше преместено в офиса на Monolith във Вашингтон, където стридите продължават да бъдат хранени и наблюдавани.“

Експертите по темата от НАСА също дадоха информация за проектирането на системата, която ще продължи да се усъвършенства в съответствие с изискванията на агенцията за интерфейс на полезния товар, определящи изискванията за изстрелване към МКС, както и с тези за по-новите търговски космически станции, когато те бъдат готови. Това не гарантира бъдещо изстрелване към космическа станция, но дава на проекта по-голям потенциал за това в бъдеще.

„Нашият план е първо да изстреляме по-малък експеримент към МКС или подобна платформа, а след това да продължим оттам“, продължава Скочимера. „Това не е толкова въпрос на техническа осъществимост, колкото на необходимост да ги изучаваме. Исторически погледнато, водната биология не е била изучавана в значителна степен в Космоса в сравнение с микробиологията, човешката биология и растителната биология.“

Изследването се провежда в момент, когато НАСА полага големи усилия да върне астронавтите на повърхността на Луната като част от програмата „Артемида“ на агенцията, с цел по-трайно присъствие към края на десетилетието. През януари агенцията определи също така „храна и хранене за Марс и дългосрочно присъствие на Луната“ като един от приоритетните въпроси в своя списък с недостигащи области в гражданската космическа програма, който набелязва области за технологично развитие.

Макар че отглеждането на стриди в Космоса изглежда като нова възможност за изследвания, Университетът в Харисбърг посочва, че според археологически находки хората консумират тези същества от 100 000 години насам.

Снимка: Unsplash/Harrisburg University/Monolith LLC

Виж още: Това подозрително копие на Steam Machine от Китай струва само 688 долара, но ние не бихме прибързали с покупката му