Изследователите са открили по-екологичен и безопасен начин за получаване на злато от руда и изхвърлена електроника. Този иновативен подход обещава да намали токсичните отпадъци, свързани с извличането на злато.

Интердисциплинарен екип от специалисти, ръководен от професор Джъстин Чалкър от университета Флиндърс в Австралия, обяви нов подход за извличане на злато с висока чистота от различни източници.

Сред тях са ценни компоненти, открити в електронни отпадъци, като например изхвърлени компютърни платки, смесени метални отпадъци и рудни концентрати. Интересно е, че методът е ефективен дори при възстановяването на следи от злато от потоци отпадъци от научно-техническо естество.

„Изследването включваше много иновации, включително нов и рециклируем реагент за излугване, получен от съединение, използвано за дезинфекция на вода“, казва Чалкър, който ръководи лабораторията на Чалкър в университета.

„Екипът също така разработи изцяло нов начин за производство на полимерния сорбент, или материала, който свързва златото след извличането му във вода, като използва светлина за иницииране на ключовата реакция“, добавя Чалкър.

Освен че е ценен актив, златото е ключов компонент в електрониката, медицината, космонавтиката и различни други продукти. Металът е отличен електрически проводник и с течение на времето не се оцветява. Ето защо търсенето му е голямо в целия свят. Обикновено при извличането на злато се разчита на силно токсични химикали като цианид и живак.

Макар и ефективни, тези вещества са печално известни с това, че причиняват сериозни екологични щети, замърсяват водните запаси и застрашават здравето на хората и дивата природа. Освен това разчитането на живак при дребномащабния добив превръща златодобива в един от основните източници на замърсяване с живак на планетата.

Тъй като търсенето на злато в световен мащаб непрекъснато нараства, намирането на безопасни и адаптивни начини за неговото извличане е по-важно от всякога. В това ново проучване методът за извличане на злато използва евтино и безвредно съединение, наречено трихлороизоцианурова киселина, което обикновено се използва при пречистването на вода. Когато се активира от солена вода, този реактив ефективно разтваря златото.

Това не е всичко. След като се разтвори, златото се улавя селективно от специален полимер, богат на сяра, създаден от екипа. Това означава, че златото може да бъде възстановено дори от невероятно сложни смеси, като тези, които се намират в електронните отпадъци. Накрая златото се възстановява, като полимерът се връща към първоначалните си компоненти, което позволява както златото да бъде извлечено, така и полимерът да бъде рециклиран за бъдеща употреба.

"Новоразработеният сорбент за злато е направен чрез устойчив подход, при който се използва ултравиолетова светлина за получаване на богатия на сяра полимер. След това рециклирането на полимера, след като златото е възстановено, допълнително увеличава екологичните качества на този метод", казва д-р Томас Никълс, един от авторите на изследването.

Новата техника за извличане на злато е тествана върху електронни отпадъци, като процесори и RAM карти.

Екипът си партнира с експерти от САЩ и Перу, за да валидира метода си за извличане на злато върху руда. Сътрудничеството има за цел да осигури по-безопасен вариант за малките мини, които понастоящем използват токсичен живак за извличане на злато.

Новият метод променя правилата на играта за справяне с нарастващите планини от електронни отпадъци, които се състоят от ценни метали. Докладът на ООН „Глобален мониторинг на електронните отпадъци“ разкрива една сурова реалност: глобалното генериране на електронни отпадъци ескалира пет пъти по-бързо от документираните усилия за рециклиране - само през 2025 г. ще бъдат генерирани 62 милиона тона. Методът предлага устойчиво решение на кръговата икономика за по-добро оползотворяване на все по-оскъдните ресурси в света.

Снимка: Unsplash

Виж още: Компанията зад първия хуманоид-барман търси 1.2 млрд. долара, за да създаде следващия ви коктейл