Шон Райън не е нито инженер, нито професионален колоездач, а просто някой, който искаше да разбере колко далеч може да стигне велосипед с електрическо подпомагане, когато слънцето е единственият му резервоар за гориво. Оказва се, че отговорът е повече от хиляда километра френски асфалт и множество алпийски планински проходи.

Райън построи своя електрически велосипед, захранван от слънчева енергия, от нулата. Слънчеви панели, закрепени за товарен велосипед, двигател със средно задвижване и система за управление на батерията, която сам проектира. След седмици на тестове в Нотингам, Великобритания, той заведе машината на Sun Trip, международното състезание по слънчеви велосипеди.

The Sun Trip е основан във Франция през 2013 г. от авантюриста Флориан Байи, който три години по-рано е карал сам електрически велосипед със слънчева енергия от Франция до Япония. Тази лична експедиция прерасна в асоциация, The Sun Trip, посветена на насърчаването на възобновяемата енергия, устойчивия транспорт и инженерството на местно ниво чрез колоездачни експедиции на дълги разстояния.

За разлика от професионалното велосипедно състезание, Sun Trip няма помощни превозни средства и предпазна мрежа. Колоездачите сами се ориентират, лагеруват, ремонтират машините си и управляват собствения си енергиен бюджет, като избират собствен маршрут между задължителните контролни точки или следват маршрут през определени региони. От основаването си събитието се провежда в Европа, Централна Азия, Китай и Северна Африка, както и по-кратки регионални версии, ограничени до Франция и Алпите. 

Можете да видите някои от акцентите от състезанието на Райън в следващото видео.

Тазгодишното алпийско издание, провеждано в региона Оверн-Рона-Алпи, изпрати състезателите през брутални изкачвания, включително Кол дю Галибие (2642 м) и Кол дьо л'Исеран – който с приблизително 2770 м е най-високият асфалтиран проход в Алпите – преди да финишира в Албервил. Има система за точки, базирана на разстояние и контролни точки, но едно правило е в основата на цялото събитие: докоснете се до електричество от мрежата и сте извън състезанието, използващо само слънчева енергия.

Райън започна със съществуващ товарен велосипед, Omnium от Paradise Cycles, чийто преден багажник му осигури стабилна платформа за слънчеви панели, като същевременно продължи да работи като нормален велосипед за ежедневна употреба, след като панелите бяха свалени.

Той монтира 250W Tongsheng TSDZ2B двигател със средно задвижване от Varstrom, плюс две 36-волтови батерии – едната от EM3-EV, другата от Infinit. За слънчевата част Райън свърза слънчевите панели директно към един контролер за зареждане – Genasun GVB-8 boost MPPT (Maximum Power Point Tracking) устройство – който след това захранваше директно батерията. Контролерът приема колебаещото се напрежение на панела и го преобразува в постоянно напрежение, необходимо на батерията, за да се зареди правилно, така че цялата система работи по принципа слънчев панел → контролер за зареждане → батерия, само с малка загуба на енергия по пътя.

Оригиналният му дизайн предвиждаше три 100W панела, покриващи цялата предна товарна платформа. Те произвеждаха повече мощност, но тестовете показаха, че велосипедът става твърде дълъг и обемист в трафик или тесни пространства. Райън намали мощността на антената до 200 W, подозирайки, че това е близо до абсолютния минимум, от който щеше да се нуждае за разстоянията и изкачванията, които предстоят.

Това решение се оказа едновременно рисковано и решително. Напълно зареден – къмпинг екипировка, фотоапарат и всичко останало – велосипедът тежеше общо 61 кг. По време на тестовете във Великобритания той консумираше от около 6 до 7,5 Wh на км, докато панелите, с мощност 200 W, всъщност произвеждаха между 70 и 100 W в зависимост от времето и ъгъла на слънцето.

В най-трудния ден от пътуването – 130 км през силно планински терен – MPPT контролерът регистрира 985 Wh използваема слънчева енергия, доставена до електрическата система на велосипеда, което се равнява на приблизително 7,58 Wh на км, при средна скорост от 21 до 22 км/ч.

Райън не твърди, че всеки има нужда от соларен велосипед. „За някой, който кара няколко мили до работа и зарежда у дома, вероятно няма много смисъл“, казва той. Където концепцията му допаднала, било велотуризмът. „Маршрутът бил изключително планински, така че при дълги пътувания по равнинен терен мисля, че концепцията става още по-завладяваща“, казва той.

Но за Райън алпийският велосипед е само прототип. Той вече преработва концепцията за много по-голяма цел: Слънчевото пътуване от Франция до Китай през 2028 г. Предварителният маршрут ще обхване около 15 000 км през Балканите, Турция, Кавказ, Централна Азия и Западен Китай, заобикаляйки Русия и пресичайки Каспийско море, с очаквани около 40 колоездачи – въпреки че както маршрутът, така и правилата подлежат на промяна.

Справянето с такова разстояние ще изисква значително повече слънчева площ, но Райън изключи очевидното решение просто да разшири сегашния си изправен велосипед и да го облепи с панели. „Осъзнах, че вероятно ще ми е необходима значително повече слънчева площ, но простото разширяване на съществуващия изправен велосипед и покриването му с панели не е непременно решението“, казва той. „Аеродинамиката и комфортът на ездача стават все по-важни, когато карате много дълги разстояния ден след ден.“

Снимка: Unsplash/Shawn Ryan

Виж още: Видеокартата от най-висок геймърски клас RTX 5090 на Nvidia вече струва поне 5000 долара