Астероид с ширина 60 метра, наречен 2024 YR4, може да се сблъска с Луната през декември 2032 г., като предостави на учените безпрецедентна възможност да наблюдават мощно лунно въздействие. Въпреки че вероятността това да се случи е само 4.3%, потенциалното сблъскване предизвика вълнение сред планетарните учени, които го разглеждат като рядка възможност да изучат геоложката история на Луната и нейната реакция на толкова силно сблъскване. Макар да няма риск за Земята, последствията от сблъскването могат да представляват заплаха за сателитите в орбита.

Сблъсъците на астероиди с Луната не са необичайни, но сблъсък от такъв мащаб никога не е наблюдаван с модерни инструменти. Астероидът 2024 YR4, движещ се със скорост до 14 километра в секунда, може да освободи енергия, равна на 6.5 милиона тона ТНТ. Ако се сблъска, ще създаде кратер с ширина около един километър и дълбочина стотици метри.

Ударите от астероиди оформят Луната и други планетарни тела, но такива събития рядко се наблюдават в реално време. Повечето удари върху Луната са твърде малки, за да бъдат забелязани, а тези, които са видими, често са много по-малко драматични. Според Центъра за изследване на обекти близо до Земята на НАСА очакваният удар от 2024 YR4 ще бъде много по-значителен, като ще предизвика видима светкавица, последвана от блясък, видим за телескопите на Земята.

Това събитие предоставя невероятна възможност на учените да тестват съществуващите теории за това как се образуват кратерите и как ударите влияят върху геологията на планетарните тела. Както е обяснено в проучване от университета Цинхуа, който ръководи изследванията на потенциалното сблъскване, събитието ще позволи на учените да изучават топлината, освободена от сблъскването, как лунният материал абсорбира и излъчва тази топлина и да получат ценни данни за състава на Луната под повърхността ѝ.

Ударът от 2024 YR4 може да предизвика и сеизмични вълни, достатъчно силни, за да бъдат регистрирани като „лунно земетресение“. Учените прогнозират, че ударът може да генерира сеизмични вълни с интензивност, равна на магнитуд 5 по скалата на Рихтер на Земята, което е много по-силно от всичко, регистрирано от сеизмометрите на мисията „Аполо“.

Възможността да се изучават сеизмичните вълни от такова събитие би била безценна за планетарните учени. Както показват изчисленията, това „лунно земетресение“ би могло да предостави безпрецедентни данни за подповърхностния слой на Луната, което би помогнало за усъвършенстване на моделите на вътрешната структура на Луната.

Отломките, създадени от удара, могат да достигнат орбитата на Земята, което потенциално представлява заплаха за сателитите и космическите кораби. Ударът би изкопал кратер с диаметър около 1 километър. По-голямата част от този материал би паднал обратно на Луната, но малка част, около 0.02% до 0.2%, би могла да бъде изхвърлена с достатъчно висока скорост, за да излезе от Луната. Фрагменти от лунни отломки могат да ударят спътници, движещи се със скорост от около 10 километра в секунда, което е достатъчно бързо, за да повреди или унищожи тези ценни космически апарати. Възможността за каскадни сблъсъци, известна като синдром на Кесълър, също е повод за безпокойство. Това явление може да наруши работата на сателитните мрежи и да доведе до широко разпространени проблеми в комуникациите и навигацията.

Снимка: Pexels/NASA/JPL Center for Near-Earth Object Studies

Виж още: CATL обяви батерия, която се зарежда за 12 минути и ще надживее е-колата ви