В най-отдалечените краища на нашата Слънчева система астрономи се натъкнаха на озадачаващ леден обект, известен като 2002 XV93, и той не би трябвало да съществува. Това мъничко образувание, по-малко от Плутон, озадачава учените с неочакваната си атмосфера, която противоречи на всички известни закони на физиката. Как е възможно нещо с толкова слаба гравитация да задържа газ?

Астрономите смятат, че са открили доказателства, че обектът изглежда има разредена атмосфера, въпреки че е твърде малък и има твърде малка гравитация, за да задържа газове според настоящите научни очаквания.

„Това откритие предполага, че малките ледени светове отвъд Нептун може да не са толкова неактивни или непроменящи се, колкото често предполагахме“, казва Ко Аримацу. „Досега Плутон беше единственият обект отвъд Нептун с потвърдена атмосфера.“

Аримацу е астроном в Националната астрономическа обсерватория на Япония.

Групата на Аримацу проследи обекта - известен като 2002 XV93 - с мрежа от телескопи в Япония. На 10 януари 2024 г. тези телескопи го видяха да се движи пред далечна звезда. Такива малки затъмнения се наричат ​​окултации. Те могат да разкрият дали някой обект в нашата слънчева система има атмосфера.

Ако 2002 XV93 беше гол, звездата зад него щеше да изглежда сякаш премигва и да се появи отново рязко. Но Аримацу и неговите колеги видяха как светлината на звездата постепенно избледнява и се появява отново за около 1,5 секунди. Това плавно затъмняване се обяснява най-добре с преминаването на звездната светлина през слой газ. Тези данни показват, че тази тънка атмосфера има налягане около една десетмилионна част от това на Земята.

Налични са различни възможни обяснения, като например неизвестни физични процеси, необичайни свойства на повърхността или сезонни ефекти, които биха могли временно да отделят газове.

Може би ледено тяло, подобно на комета, наскоро се е сблъскало с 2002 XV93. Това би могло да е освободило газов облак около обекта или пък може би 2002 XV93 редовно освобождава газ от ледени вулкани на повърхността си.

Астрономите не могат да бъдат сигурни какво се случва само от наблюдение на преминаването на 2002 XV93 пред една звезда. Данните не биха могли да покажат от какво е съставена атмосферата. Така че малкото тяло може дори да е обвито в прах, а не в газ, отбелязва Аримацу. Нито пък биха могли да покажат колко високо над повърхността на тялото се простира атмосферата.

„Бъдещите наблюдения ще бъдат важни“, казва той. Да кажем, че атмосферата му избледнява през следващите няколко години. Това може да означава, че е засекал газов облак, издигнат от удар. Ако той се задържи или се променя с течение на времето, това може да е аргумент за повърхностни вулкани.

Учените представят откритието като пример за това как обектите във външната част на Слънчевата система могат да оспорят съществуващите модели на планетарната наука и може да накарат астрофизиците да усъвършенстват разбирането си за това как еволюират малките ледени светове.

Разбира се, общият тон на изследването е спекулативен и подчертава мистерията, а не твърди, че феноменът е обяснен.

Снимка: Unsplash/Ko Arimatsu, NAOJ

Виж още: Океанският гроб на МКС, предвиден от NASA, може да доведе до тежки последици за морския живот