Марсоходът Curiosity на NASA направи революционно откритие в кратера „Гейл“ на Марс, като установи най-високите концентрации на желязо, манган и цинк, откривани някога заедно. Публикувано в сп. Journal of Geophysical Research: Planets, това откритие сочи към древно езеро, което може би някога е било обитавано от живот, и предлага нови улики за потенциалната обитаемост на Марс. Откритието, направено в Amapari Marker Band на планината Шарп, подчертава някогашното влажно минало на планетата и повдига нови въпроси относно възможността за микробен живот в далечната история на Марс.

Богатите на метали залежи, открити от Curiosity, са нещо повече от просто научна любопитност – те биха могли да дадат ключ към възможността за наличие на живот на Марс. Известно е, че металите, сред които желязо, манган и цинк, участват в окислително-редукционни реакции на Земята, където подобни реакции обикновено протичат в среди, благоприятни за микробния живот. На Земята микробите процъфтяват на места с високи концентрации на тези метали, като например в езера или подземни водоеми.

„Металните елементи бяха открити в запазени вълнисти структури, което е най-ясното доказателство, с което разполагаме, че в кратера „Гейл“ е имало езеро. Но още по-изненадващо е, че това езеро е съществувало високо в планината „Шарп“, където ровърът изследва скали, отложени по време на епоха на Марс, когато климатът е ставал все по-сух“, заявява Патрик Гасда, член на научния екип на инструмента ChemCam и научен изследовател в Националната лаборатория „Лос Аламос“.

Това предполага, че дори когато Марс е преминавал от влажна среда към много по-сух и по-студен климат, изолирани езера като това в кратера Гейл са могли да осигурят необходимите условия за процъфтяване на живота.

Тези открития не само потвърждават, че Марс някога е имал влажно минало; те предполагат, че в изолирани райони условията може да са останали благоприятни за микробния живот дълго след като глобалният климат на планетата е изсъхнал. Наличието на метали в скалните формации повдига възможността, че някога животът може да е процъфтявал в тези древни марсиански езера.

Това откритие има по-широко значение за начина, по който учените разглеждат променящия се климат на Марс. В ранната си история Марс е бил много по-влажен, с множество езера, разпръснати по повърхността му. С промяната на климата на планетата към по-сух обаче много от тези езера са изчезнали или са станали краткотрайни.

„Древният Марс е бил много по-влажен и тогава езерата в кратерите са били често срещани“, обяснява Гасда. „Изглежда, че с изсушаването и изстиването на Марс езерата, които се образували по-рядко, са били с много кратък живот.“

Това откритие се добавя към нарастващия обем доказателства, че ранният климат на Марс може да е поддържал условия, благоприятни за живота, особено в кратерите и басейните, където водата е могла да се задържи за по-дълги периоди. Наличието на тези метални залежи в Amapari Marker Band е още едно парченце от пъзела на сложната екологична история на Марс и подчертава необходимостта от по-нататъшни проучвания, за да се разбере пълният обхват на потенциала за живот в миналото на Червената планета.

Този пробив предлага вълнуващи възможности за бъдещето на изследването на Марс. С откриването на тези редокс-активни метали Curiosity предостави на изследователите потенциална цел за по-нататъшни проучвания.

„Предвид вълнуващите астробиологични последствия, които поражда Amapari Marker Band, на този тип материали трябва да се даде приоритет при бъдещите химични анализи на Curiosity или при събирането на проби от кратера Джезеро на Марс, ако се появи такава възможност", смята Гасда.

Следващите стъпки биха могли да включват завръщане на Марс за по-подробен анализ на тези материали, а може би дори и вземане на проби за изследвания на Земята. Тези открития подчертават също така важността на мисии като тази на роувъра Perseverance на NASA, който в момента изследва кратера Джезеро – мястото на древно езерно дъно, което може да съдържа подобни улики за миналия живот. Ако следващата вълна от мисии до Марс успее да проучи тези отлагания по-подробно, това би ни приближило към отговора на вечния въпрос: Имало ли е някога живот на Марс?

Снимка: Unsplash/NASA/JPL-Caltech

Виж още: Това е една от най-важните характеристики на все по-вероятната портативна PlayStation 6 конзола