Тук, на Земята, течната вода е ключът към живота. Но другаде може би не е така. Ново проучване предполага, че други течности могат да поддържат живот на светове извън нашия.

„Смятаме, че водата е необходима за живота, защото тя е необходима за живота на Земята. Но ако погледнем по-общо, виждаме, че това, от което се нуждаем, е течност, в която може да се осъществява метаболизмът на живота“, заяви в изявление ръководителят на проучването Рачана Агравал, докторант в Масачузетския технологичен институт (MIT).

Агравал и нейният екип проучиха йонните течности – соли, които са течни при температури под точката на кипене (под 212 градуса Фаренхайт или 100 градуса Целзий) – като потенциална благоприятна среда за живот. Според лабораторните експерименти на изследователите, йонните течности вероятно могат да се образуват от съставки, които се намират на скалисти планети и луни.

Най-важното е, че екипът установи, че йонните течности могат да се образуват там, където течната вода не може, благодарение на способността им да остават течни при широк диапазон от температури и налягания. И в крайна сметка, тези йонни течности може да са в състояние да поддържат биомолекули като протеини.

„Това може драстично да увеличи зоната на обитаемост за всички скалисти светове“, казва Агравал.

Както често се случва в науката, това откритие беше нещо като щастлива случайност. Първоначално екипът се зае да изследва признаци на живот на Венера, търсейки начин да събере и изпари серниста киселина от облаците на Венера. Но когато изследователите проведоха експериментите си с изпаряване, откриха, че винаги оставаше течен слой. Те установиха, че този слой е йонна течност, образувана при реакцията на серниста киселина с глицин.

„Оттам направихме скок в въображението си за това какво би могло да означава това“, продължава Агравал. „Сярната киселина се среща на Земята в вулканите, а органични съединения са открити на астероиди и други планетарни тела. Това ни накара да се замислим дали йонните течности биха могли да се образуват и да съществуват естествено на екзопланети.“

Разбира се, необходими са допълнителни проучвания. „Току-що отворихме кутията на Пандора с нови изследвания“, завършва проф. Сара Сийгър от MIT, съавтор на проучването. „Това беше едно истинско пътешествие.“

Снимка: Unsplash/ Jose-Luis Olivares, MIT

Виж още: Реконструираха прочутия и смъртоносен испански грип от 1918 г. чрез 107-годишен бял дроб