Китай официално представи най-новия си голям автономен дрон, наречен Wing Loong X, на авиационното изложение в Дубай 2025. На пръв поглед същият като предшествениците си, дроновете Wing Loong, този нов дрон е първият безпилотен летателен апарат в света, способен на напълно независима противоподводничарска война.

Ако това е вярно, то е голямо постижение, тъй като противоподводните мисии се считат за най-трудните от всички военноморски авиационни операции. Новият дрон е огромен, с размах на крилете от над 20 метра (което е приблизително същия размер като малък бизнес самолет).

Дронът е способен на автономна работа до 40 часа и може да оперира на височина до 10 000 метра. Това означава, че може да остане над морски проход в продължение на почти два дни, непрекъснато слушайки за подводници.

Това е нещо, което пилотираните самолети като американските P-8 Poseidon не могат да правят поради умората на екипажа и разходите. Една от отличителните характеристики на новия дрон е способността му да пуска сонарни буйове. Тези малки плаващи сензори "слушат" под вода за подводници. Традиционно само пилотирани самолети могат да разгръщат сонарни буйове. С тези устройства операторите анализират звука и след това насочват кораби или хеликоптери да се справят с потенциални подводни заплахи, ако такива бъдат идентифицирани.

Пекин твърди, че Wing Loong X може да разгърне буйовете, да анализира акустичните данни на борда с помощта на изкуствен интелект, да класифицира целите и след това да атакува. Според докладите, новият дрон може да носи леки противоподводни торпеда.

Ако това е вярно, то този нов дрон не само може да разгърне сонобуйове за откриване на подводници, но и теоретично може да ги проследява и унищожава, и то напълно автономно. Ако твърденията са верни, това е огромна сделка, тъй като дронове като този биха разширили значително контрола на Китай над Южнокитайско море.

От момента на разработването си подводниците разчитат в голяма степен на стелт технологията. Ако Китай може да пусне 20–50 от тези дронове едновременно, като всеки от тях остава във въздуха в продължение на 40 часа, тогава враждебните подводници ще се сблъскат с нова заплаха в оспорваните води.

Подводниците на САЩ и съюзниците им, например, ще трябва да се справят с този нов постоянен риск от откриване и да се адаптират към него. Новият дрон също така ще премахне необходимостта Китай да разработва и строи скъпи пилотирани противоподводни самолети.

Такива самолети обикновено струват около 220 милиона долара всеки, изискват екипаж от 10 до 12 специалисти и постоянно се нуждаят от ремонт. От друга страна, този нов дрон е много по-евтин за производство, може да се разгръща в рояци и по същество е еднократна употреба, ако бъде свален.

Колкото и впечатляващо да звучи всичко това, то не е без критици. Използването на изкуствен интелект за определяне дали нещо е подводница (и потенциално изстрелване на торпедо) е изключително спорно. Противоподводничарската война постоянно се сблъсква с проблеми като фалшиви положителни резултати, когато китове или търговски кораби се маркират като вражески цели. Ето защо пилотираните самолети за такъв тип война разполагат с висококвалифицирани оператори, а тази област е по-скоро изкуство, отколкото наука. За да може дрон да извършва тази дейност автономно, той трябва да комбинира радар, сонар, инфрачервени и електронни разузнавателни данни, за да интерпретира правилно моделите на контакт. От решаващо значение е той да може да разграничава реални и фалшиви цели и да предвижда поведението на подводниците.

Снимка: Unsplash

Виж още: Запознайте се с медузата-самурай: впечатляващ нов вид, открит край бреговете на Япония