Медузата Physalia е желеподобно същество, което използва специален балон, пълен с газ, за да плава на морската повърхност. Physalia обитава зоната, където океанът се среща с атмосферата, за разлика от по-голямата част от медузите, които плават по-дълбоко. Балонът му служи като платно, което му позволява да се плъзга с вятъра и теченията. Големи групи понякога могат да бъдат отнесени до бреговете, където рядко се наблюдават поради променящите се ветрове и температури на океана.

Студенти от университета в Тохоку са открили съвсем нов вид отровна медуза от този род. Името Physalia mikazuki е почит към Дате Масамуне, местен самурайски воин, известен с това, че носел полумесец на шлема си. Това е първият вид Physalia, официално описан в Япония, и първото му наблюдение в студения регион Тохоку, на почти 2000 км северно от обичайното местообитание на вида около Окинава.

Новото проучване също така подсказва за това как затоплянето на моретата и променящите се течения могат да насочват тропическия морски живот към неочаквани северни води.

Чаникарн Йонгстар, първи автор на проучването, казва: „Беше много сложен процес да се запишат всички уникални структури на тялото, които го отличават от другите четири вида Physalia. Разгледах всяка част, сравнявайки външния ѝ вид със стари книги, в които учени са нарисували анатомията на медузите на ръка. Това беше истинско предизвикателство, като се има предвид колко много заплетени части има.“

В продължение на години учените смятаха, че Physalia utriculus е единственият подобен вид, плаващ от Окинава до залива Сагами, но едно скорошно задълбочено проучване, съчетаващо анатомията на медузите, ДНК и океанско моделиране, разкри изненада: Physalia mikazuki е бил там през цялото време, тихо споделяйки вълните с другите подводни създания.

Необходимо беше наблюдение в далечния север, на плажа Гамо в Тохоку, за да се стигне до това откритие. Оказа се, че двата вида са плували заедно, скрити на пръв поглед, докато единият не се е отнесъл достатъчно далеч, за да привлече вниманието.

Морфологични и ДНК анализи потвърдиха, че тези екземпляри представляват нов вид, различен от тропическите си роднини. Това само по себе си е вълнуващо откритие, но все още остават въпроси за това как е стигнал тук. Изследователите проучиха температурите и теченията в океана във времето, за да разберат промените в северните морета край Япония. Комбинирайки сателитни данни и симулации, те откриха една поразителна тенденция. Течението Курошио се отклонява на север, а крайбрежните води се затоплят с 2 до 4 °C.

Тези промени са позволили на Physalia mikazuki, която обикновено се счита за тропическа медуза, да се премести в по-хладните северни местообитания. Това е ясен знак, че промените в океана, предизвикани от климата, преобразуват морските миграционни маршрути и пренаписват картата на биоразнообразието.

Използвайки симулации на частици, учените установиха, че Physalia mikazuki вероятно е плавала на север по течението Курошио, смесвайки се по пътя с близката си роднина P. utriculus. Отнело ѝ е само 30 дни да достигне залива Сендай и 45 дни да отплава до Аомори. Това скрито пътуване показва как променящите се течения и затоплящите се морета могат тихомълком да преобразуват картата на морския живот.

Снимка: Pexels/Tohoku University/Cheryl Lewis Ames et al

Виж още: Създадоха роботизирано око с по-добро зрение от това на човека