В парка „Мейдисън Скуеър“ в центъра на Манхатън растат около 44 вида дървета. В един четвъртък следобед, когато въздухът беше изпълнен с дим от горски пожари, се събра малка тълпа, за да види едно конкретно дърво. Стройният американски сладък Ликвидамбър (наричан още "сладка дъвка" - единственият съществуващ род от семейството на цъфтящите растения Altingiaceae) изглежда невзрачен, особено в сравнение с огромния английски бряст, който се намира до него. Но това дърво крие тайна: то измина 3 милиона километра преди да се озове в Ню Йорк.

Дръвчето поникна от едно от 1 000 семена, които НАСА изпрати на борда на безпилотната мисия „Артемида I“, при която космическа капсула обиколи Луната през 2022 г. Само няколко години по-късно същият тип капсула ще отведе членовете на екипажа на прочутата мисия „Артемида II“ на същото пътешествие. Стотици от тези „лунни дървета“ бяха засадени из САЩ през последните две години, докато космическата агенция подклаждаше ентусиазма за бъдещите мисии „Артемида“, чиято цел е да върнат хора — а не само семена — на лунната повърхност до 2028 г.

Стеф Лукас, директор по градинарство в Madison Square Park Conservancy, подаде заявление до НАСА за фиданка от „лунно дърво“ през 2023 г. Искането най-накрая беше одобрено през 2025 г. Дървото растеше незабелязано в продължение на една година, преди организацията да разкрие неговото присъствие с грандиозно „рожденно парти“ в четвъртък (16 юли).

„Лунното дърво“ в парка „Мейдисън Скуеър“ е част от наследство, което датира още от първоначалната лунна програма на НАСА. През 1971 г. астронавтът Стюарт Руса донесе около 500 семена на борда на лунната мисия „Аполо 14“. По-късно тези семена израснаха във фиданки, които НАСА раздаде на паркове, дендрарии и исторически обекти по целия свят. Семе от едно от тези „лунни дървета“ от първо поколение дори присъства на празненството по случай рождения ден на новото дърво.

Събитието включваше също градина с небесна тематика, четене на поезия, галерия с детски рисунки, мини-ракети за изстрелване и, разбира се, торта за рожден ден — достатъчна за около 100 души.

Дърветата от този вид са добре приспособени към влажни, умерени климатични условия и със затоплянето на климата през следващите десетилетия това конкретно дърво вероятно ще се чувства като у дома си в Манхатън.

Снимка: Unsplash/Madison Square Park Conservanc

Виж още: Нито един рутер на американския пазар не е произведен в Съединените щати