В света на палеонтологията най-големите кости обикновено привличат най-голямо внимание, но малка група фосили, открити в северна Испания, доказват, че най-малките често крият най-големите тайни.

Международен екип от палеонтолози е открил вкаменени останки от нов вид динозавър, наречен Foskeia pelendonum. Находката включва поне пет екземпляра, които се отличават с миниатюрното си и леко тяло. Новият вид разбива стереотипа, че миниатюрното е равно на просто, и се очертава като малък, но високоразвит ключ към 70-милионна загадка.

„От самото начало знаехме, че тези кости са изключителни поради миниатюрния си размер. Също толкова впечатляващо е как изследването на това животно преобръща глобалните представи за еволюцията на орнитоподите динозаври“, казва Фидел Торсида Фернандес-Балдор от Музея на динозаврите в Салас де лос Инфантес, който пръв открива фосилите.
Експертите отбелязват, че странната и хипердеривирана черепна кутия доказва, че това е уникално биологично същество, а не миниатюрна версия на известни роднини като Игуанодон.

„Фоскея помага да се запълни празнина от 70 милиона години, малък ключ, който отключва огромна липсваща глава“, добавя Тиери Тортоса от природния резерват Sainte Victoire.

Микроскопският анализ на фосилите потвърждава, че Foskeia не е била млад екземпляр от по-голям вид, а напълно израснал и полово зрял възрастен индивид. Хистологичното изследване разкрива изненадващо активна биология с висока метаболитна скорост, подобна на тази на съвременните птици или малки бозайници. Потвърждаването на половата зрялост е от жизненоважно значение за таксономичната точност. То гарантира, че наблюдаваните черти са постоянни характеристики на възрастното животно, а не временни особености, които биха се променили с порастването му.

Малък, но издръжлив, Foskeia е използвал специализираните си зъби и бързината си, за да се развива в сенките на гъстите праисторически гори. Доказателствата сочат, че животното е променяло физическата си поза с растежа си, което е рядка черта, позволявала му да остане пъргаво през целия си живот. Този вид доказва, че еволюционните експерименти са се случвали в малък мащаб също толкова често, колкото и при гигантите.

Уникалната анатомия на Foskeia коренно промени родословното дърво на динозаврите. Нови анализи поставят този малък испански динозавър като сестрински вид на известния, много по-голям австралийски Muttaburrasaurus. Тази връзка предполага много по-сложна глобална миграционна схема, отколкото се е смятало досега.

Освен това данните възродиха хипотезата за Phytodinosauria – теорията, че разнообразните растителноядни динозаври всъщност образуват една единствена естествена група.

Foskeia е липсващото звено, което доказва, че растителноядните динозаври от различни части на света са били много по-близки, отколкото сме смятали. Тези фосили доказват, че еволюцията е експериментирала също толкова радикално при малките, колкото и при големите размери на тялото. Така бъдещето на изследванията на динозаврите ще зависи от обръщането на внимание на скромното, фрагментарното и малкото.

Снимка: Pexels/Dieudonné et al.

Виж още: Чек, подписан от Джобс и Возняк, се продаде за почти 5000 пъти повече от оригиналната сума на него