Китайската компания XPeng направи важна крачка към комерсиализацията на хуманоидните роботи, след като стартира малкосерийно производство на твърдотелни батерии, разработени специално за нейния робот Iron. Новината беше съобщена от вицепрезидента на компанията по време на годишната конференция на Китайското дружество на автомобилните инженери. По думите му производството на батерийните клетки вече е започнало, въпреки че самият хуманоиден робот все още не е достигнал етапа на серийно производство. Решението на XPeng да подготви захранващата система предварително показва колко голямо значение компанията отдава на енергийната ефективност и безопасността при разработването на следващото поколение роботизирани платформи.

Изборът на твърдотелна батерия не е случаен. За разлика от традиционните литиево-йонни акумулатори, при които електролитът е течен или гелообразен, твърдотелните технологии използват твърд електролит. Това създава потенциал за по-висока енергийна плътност, по-компактни размери и подобрена безопасност. При хуманоидните роботи тези характеристики са особено важни, тъй като вътрешното пространство на корпуса е силно ограничено. В него трябва да бъдат разположени не само батериите, но и електрическите задвижващи механизми, изчислителните системи, сензорите и охлаждането. Всеки спестен кубичен сантиметър може да бъде от значение за конструкцията, теглото и автономността на машината.

Според информацията, представена от XPeng, компанията е разработила специални стандарти за батериите, предназначени за роботизирани приложения. Един от основните акценти е предотвратяването на т.нар. термично неконтролируемо разпространение – опасно явление, при което прегряването или повредата на една батерийна клетка може да предизвика верижна реакция и да засегне останалите клетки в пакета. От компанията твърдят, че батерийните модули са преминали изпитвания за устойчивост при удар и проникване на пирон. Това са важни тестове за безопасността, особено когато става дума за роботи, които ще работят в непосредствена близост до хора и ще взаимодействат с клиенти в магазини и обществени пространства.

Интересното е, че XPeng започва производството на батериите преди самия робот да е готов за масово производство. Производствената линия за Iron е била въведена в експлоатация на 8 септември, като роботът вече е преминал през финалното сглобяване и е успял самостоятелно да напусне производствената линия, придвижвайки се на собствен ход. Над 80% от основните производствени процеси са автоматизирани. Компанията планира да започне масовото производство на Iron към края на 2026 г., а официалното представяне и първите доставки както в Китай, така и на международните пазари са предвидени за 2027 г.

Първоначалните приложения на Iron ще бъдат насочени основно към търговския сектор. Сред предвидените задачи са посрещането и подпомагането на клиенти, предоставянето на информация за продукти и съдействието при пазаруване. Подобни дейности изискват роботът да може да се движи продължително време, да обработва информация в реално време и да взаимодейства безопасно с хората. Именно затова енергийната плътност и надеждността на батерията са сред най-съществените технически предизвикателства пред съвременните хуманоидни платформи.

Все още обаче не е напълно ясно дали батериите на XPeng представляват изцяло твърдотелна конструкция, или използват хибридна архитектура, при която твърдият електролит се комбинира с определени течни компоненти. Това разграничение е важно, тъй като технологиите, определяни като твърдотелни, се намират на различни етапи на развитие и не всички предлагат еднакви характеристики. Въпреки това фактът, че компанията вече произвежда специализирани батерийни клетки за роботизирана платформа, е показателен за нарастващото значение на този сегмент.

Развитието съвпада с прогнозите на големи производители на батерии като CATL и Panasonic, които разглеждат роботите и дроновете като едни от първите практически приложения на твърдотелните технологии. Причината е, че при тези устройства високата енергийна плътност може да донесе непосредствено предимство, без да се налага изчакване на пълното преодоляване на производствените и ценовите ограничения, характерни за големите автомобилни батерийни пакети. Според информацията, цитирана от Notebookcheck, CATL очаква масовото производство на големи твърдотелни батерии за електромобили да стане реалистично около 2030 г. или по-късно, макар че по-малки производствени серии за по-скъпи електрически автомобили могат да се появят още през 2027 г.

Ходът на XPeng показва, че пътят към масовото навлизане на твърдотелните батерии може да започне не от електромобилите, както мнозина очакваха, а от по-малки и специализирани устройства. Хуманоидните роботи, дроновете и други автономни машини имат нужда от максимално количество енергия в минимален обем, което ги превръща в подходяща среда за внедряване на подобни решения. Ако технологията докаже своята надеждност в реални условия, тя би могла постепенно да намери приложение и в по-големи системи, включително електрически автомобили. Засега обаче основният въпрос остава дали XPeng ще успее да превърне обещаващите лабораторни и производствени резултати в икономически ефективно решение, което да издържи на ежедневната експлоатация на един автономен хуманоиден робот.

Снимка: Unsplash/XPeng 

Виж още: Електрическото бъдеще на Harley-Davidson е все по-близо до угасване