Марсоходът Perseverance на NASA постави нов рекорд за най-голямо разстояние, изминато от превозно средство по повърхността на небесно тяло извън Земята. На 11 октомври неговият общ пробег достигна 45,22 километра, с което беше подобрено предишното постижение на марсохода Opportunity — 45,16 километра.

Opportunity натрупа този пробег в рамките на приблизително 14 години работа на Червената планета. Perseverance постигна същия резултат за около пет години и половина след кацането си на Марс през февруари 2021 г.

Новото постижение може да се окаже само междинен етап от мисията. Според специалистите, работещи по проекта, марсоходът има потенциал да измине общо до 100 километра.

„Първоначално конструкцията му беше планирана за пробег от около 20 километра“, обяснява Марк Маймоне, специалист по управление на марсоходи в Лабораторията за реактивно движение на НАСА в Калифорния. По думите му машината вече е надхвърлила повече от два пъти първоначално предвиденото разстояние, а техническото ѝ състояние дава основания за оптимизъм.

Една от ключовите технологии зад успеха на Perseverance е системата за автономна навигация AutoNav. Тя позволява на марсохода самостоятелно да анализира терена, да разпознава препятствия и да избира безопасен маршрут между предварително зададени точки.

Така машината може да се придвижва по-ефективно, без всяка нейна маневра да изисква непосредствено управление от Земята. Това е особено важно предвид значителното закъснение при комуникацията между Земята и Марс.

Натрупаният опит от предишните поколения марсоходи, съчетан с усъвършенстваните навигационни технологии, позволява на Perseverance да изминава по-големи разстояния и да изследва повече геоложки обекти.

По-големият пробег не е само техническо постижение. Той дава възможност на учените да изследват по-широк спектър от скали и геоложки структури, които пазят сведения за миналото на Марс.

Perseverance проучва кратера Йезеро — район, в който преди милиарди години вероятно е имало езеро и речна делта. Учените търсят следи от древна вода, условия, подходящи за живот, и потенциални признаци за съществуването на микроорганизми в миналото.

Марсоходът събира и проби от скали и реголит — рохкавия повърхностен материал на планетата. Те могат да помогнат за разкриването на геоложката история на Марс и евентуално да бъдат доставени на Земята за подробни лабораторни анализи чрез бъдеща мисия. Състоянието на машината и възможността ѝ да продължи да се придвижва дават на научния екип шанс да достигне до нови и все още недостатъчно изследвани райони.

След поставянето на рекорда Perseverance продължава изследванията си в района на кратера Йезеро. Плановете предвиждат допълнително проучване на неговия ръб и на древни скални формации, които могат да разкрият нови подробности за историята на планетата.

Успехът на Perseverance показва колко бързо се развиват технологиите за роботизирано изследване на други светове. Ако марсоходът продължи да работи надеждно, сегашният рекорд може да бъде подобрен значително през следващите години.

За учените всяка допълнителна измината отсечка означава достъп до нови терени и още една възможност да разберат дали Марс някога е предлагал условия за живот.

Снимка: Unsplash/NASA/JPL-Caltech/MSSS

Виж още: Използването на пароли днес вече е опасно. Ето с какво не искат хакерите да ги замените