От петте планети джуджета в Слънчевата система – включващи още Ерида, Церера, Макемаке и Хаумеа – Плутон е безспорно най-известната поради краткото си категоризиране като обикновена планета при това много преди да може дори да направи едно пълно завъртане около Слънцето.

Изненадващ брой астрономически тела са открити чрез наблюдение на Уран. Наблюдавайки планетата през 19-ти век, астрономите забелязват, че Уран се движи по неочаквани начини, според Нютоновата теория на гравитацията. Въпреки че несъответствията са малки, има разлика между наблюдаваната орбита на Уран и начина, по който Нютоновата физика е предсказала орбитата му.

През 1846 г. астрономът и математик Урбен льо Верие предполага, че неизвестна планета отвъд Уран променя орбитата си и прави прогнози за орбитата на този неизвестен обект. Обектът се оказва Нептун, но Уран все още крие някои тайни там горе.

Американският астроном Пърсивал Лоуел забелязва, че все още има необясними движения в орбитата на Уран, както и на Нептун. През 1905 г. той предполага, че те са причинени от привличането на друга неизвестна планета и прави прогнози за нейната орбита.

Въз основа на прогнозите на Лоуел и други астрономи, Плутон е окончателно локализиран през 1930 г. Американският астроном Клайд Томбо в обсерваторията Лоуел във Флагстаф, Аризона, разглежда области от небето, където астрономите предвиждат, че ще бъде Плутон. Той използва сравнител на мигания, устройство, което бързо превключва между две изображения на една и съща област от небето, позволявайки по-лесно да се забележат всякакви малки разлики, и открива обект, който се е движил между 23 и 29 януари 1930 г.

Скоро е потвърдено, че това е планета (поне за известно време), която е наречена Плутон от Венеция Бърни Феър - 11-годишно момиче, което пише до обсерваторията "Лоуел".

За известно време Плутон се появяваше на диаграмите на Слънчевата система редом до реални планети като Юпитер и Земя. Но преди Плутон да е прекарал дори една плутонова година, наслаждавайки се на статута си на планета, той беше прекласифициран като планета джудже и отново се появи от диаграмите ни.

Международният астрономически съюз (IAU) понижи Плутон през 2006 г., тъй като не отговаряше на всички критерии за това, което астрономите наричат ​​планета. Въпреки че обикаля около Слънцето и има достатъчно маса, за да придобие почти сферична форма, той не доминира в собствената си орбита, както правят истинските планети. Плутон не е подредил достатъчно орбитата си от други космически скали, за да се квалифицира като планета, споделяйки орбитата си с други големи обекти, които не обикалят около планетата джудже.

Въпреки това, той е способен да задържи свои спътници.

„Плутон се обикаля от пет известни луни, най-голямата от които е Харон“, обяснява НАСА. „Харон е около половината от размера на самия Плутон, което го прави най-големият спътник спрямо планетата, около която обикаля в нашата Слънчева система. Плутон и Харон често се наричат ​​„двойна планета“.“

Макар и да са с продължителност от около 153 часа, дните на Плутон са нищо в сравнение с годините му. Орбитата на Плутон отнема 248 земни години, което означава, че първата му година от откриването му ще завърши едва в понеделник, 23 март 2178 г. Неговата орбита, освен че е дълга, е необичайна с елиптичната си форма и наклон.

„248-годишната овална орбита на Плутон може да го отведе на 49,3 астрономически единици (AU) от Слънцето и на 30 AU“, обяснява НАСА, като една AU е разстоянието между Земята и Слънцето. „Но средно Плутон е на 5,9 милиарда километра от Слънцето, или 39 AU.“

„От 1979 г. до 1999 г. Плутон е бил близо до перихелия, когато е най-близо до Слънцето. През това време Плутон всъщност е бил по-близо до Слънцето, отколкото Нептун.“

Колкото и интересна да е орбитата ѝ, това означава, че планетата е била понижена много преди дори да може да отпразнува рождения си ден като планета – и освен ако продължителността на човешкия живот не се увеличи драстично през следващите няколко десетилетия, никой от нас няма да доживее, за да го наблюдава.

Снимка: Unsplash

Виж още: Това е повратната точка, когато стареенето на тялото ви се ускорява