Според публикация в блога на Европейската космическа агенция (ЕКА) международен екип от астрономи е получил разрешение за извънредно използване на мощния космически телескоп "Джеймс Уеб", за да наблюдава потенциално опасния астероид 2024 YR4 през следващите месеци. Космическата скала с размерите на сграда беше открита да се движи през нашата Слънчева система от Системата за последно предупреждение за астероиди със земно въздействие на НАСА през декември 2024 г. и в момента се намира начело на списъка на агенцията за наблюдение на астероиди, като вероятността да се сблъска с нашата планета през декември 2032 г. е приблизително 1 към 43 (2.3%).

Астрономите смятат, че астероидът е с диаметър около 55 метра, т.е. широк е колкото е висока наклонената кула в Пиза. Ударът на подобна скала не би предизвикал масово измиране, каквото е предизвикал много по-големият и опустошителен за динозаврите импактор Чиксулуб преди 66 милиона години. Но астероид с такива размери би могъл да предизвика регионален хаос, подобен на Тунгуския импактор, който през 1908 г. изравнява със земята около 80 милиона дървета в сибирската снежна пустиня.

Въпреки това сегашният размер на 2024 YR4 е само приблизителна оценка, базирана на данни от наземни телескопи. Задушени от земната атмосфера, тези телескопи виждат само слънчевата светлина, отразена от повърхността на астероида, което създава ограничена представа за действителния му размер. Всъщност космическата скала може да е значително по-голяма, отколкото изглежда.

"Като цяло, колкото по-ярък е астероидът, толкова по-голям е той, но тази зависимост силно зависи от това колко отразяваща е повърхността на астероида", пишат експертите на ЕКА в публикация в блога, която беше споделена в понеделник (10 февруари). "2024 YR4 може да е с диаметър 40 м и да е много отразяващ светлината, или с диаметър 90 м и да не е много отразяващ."

"Много е важно да подобрим оценката си за размера на 2024 YR4: опасността, която представлява 40-метровият астероид, е много различна от тази на 90-метровия астероид", добавя те.

Според ЕКА предстоящите наблюдения на телескопа ще подобрят значително представата ни за размера на астероида.

Вместо да разглеждат отразената слънчева светлина, инфрачервените инструменти на "Джеймс Уеб" ще изследват топлината, излъчвана от самия астероид, което ще помогне да се определи неговият истински размер и състав на повърхността. Космическият телескоп също така ще има много по-ясна представа за астероида в сравнение с наземните си аналози, които трябва да надникнат през затъмняващата завеса на атмосферата на нашата планета, за да наблюдават близки до Земята обекти. (Планираните следващи поколения телескопи на НАСА и ЕКА за лов на астероиди също ще използват инфрачервени лъчи поради тези причини.)

Очаква се "Джеймс Уеб" да наблюдава за първи път 2024 YR4 през март, когато астероидът ще достигне максималната си яркост. През май телескопът ще наблюдава астероида отново, когато той ще се отдалечи от Слънцето - последната възможност за наблюдение на тази космическа скала до следващото ѝ приближаване през 2028 г.

Снимка: Unsplash

Виж още: HUAWEI FreeBuds Pro 4 – аудио-визуална естетика като никоя друга