Астрономите са открили планета извън Слънчевата система, която орбитира около своите близнаци звезди по-близо, отколкото някоя друга, наблюдавана досега в двойна система. Близнаците звезди в небето над новооткритата екзопланета вероятно приличат на близнаците звезди над Татуин: родната планета на Люк Скайуокър, когато зрителите за първи път срещат младия герой в началото на „Междузвездни войни: Нова надежда“.

Тази екзопланета е шест пъти по-близо до своите родителски звезди, отколкото която и да е друга екзопланета от двойна система, заснета директно досега, но въпреки тази относителна близост нейната година е 300 пъти по-дълга от земната.

Откритието на тази планета, наречена HD 143811 AB b (позовавайки се на факта, че тя орбитира около звездите HD 143811 A и HD 143811 B в системата HD 143811 AB) и намираща се на 446 светлинни години от Земята, е вълнуващо откритие за учените. Това е така, защото планети около двойни звезди се откриват много рядко, което означава, че HD 143811 AB b предлага рядка възможност да се изучава как звездите и планетите орбитират заедно, като същевременно се изследват механизмите на образуване на планети.

„От 6000-те екзопланети, за които знаем, само много малка част от тях орбитират около двойни звезди“, заявява членът на екипа и експерт по изображения на екзопланети Джейсън Уан от Северозападния университет. „От тях имаме директни изображения само на няколко, което означава, че можем да имаме изображение на двойната звезда и самата планета. Изобразяването както на планетата, така и на двойната звезда е интересно, защото това е единственият тип планетна система, в която можем да проследим едновременно орбитата на двойната звезда и планетата на небето.

„Радваме се, че ще продължим да ги наблюдаваме в бъдеще, докато се движат, за да можем да видим как трите тела се движат по небето.“

Тази екзопланета може да е нова за астрономите, но всъщност не е ново наблюдение. Уан и колегите му откриха HD 143811 AB b в архивни данни, събрани преди почти 10 години от телескопа Gemini South и неговия инструмент Gemini Planet Imager (GPI). GPI заснема изображения на екзопланети, като блокира прекомерната яркост на техните родителски звезди с помощта на коронограф, инструмент, който действа почти като изкуствен еквивалент на затъмнение. След това инструментът използва адаптивна оптика, за да изчисти изображенията на тези бледи планети около ярките им звезди.

GPI е работил от 2014 до 2022 г., когато е бил премахнат от Gemini South и прехвърлен в Университета „Нотр Дам“ в Индиана, за да претърпи основно обновяване на цялата система, наречено GPI 2.0. Следващата година, след като обновяването бъде завършено, GPI 2.0 ще бъде преместен в телескопа Gemini North на върха на Мауна Кеа, Хавай.

Това откритие беше направено, когато Уан и колегите му решиха да преразгледат данните от GPI преди стартирането на новата версия GPI 2.0. „Не мислех, че ще открием нови планети“, каза Уан. „Но реших, че трябва да проявим дължимата грижа и да проверим внимателно.“

„През целия живот на инструмента наблюдавахме повече от 500 звезди и открихме само една нова планета“, казва Уан. „Би било хубаво да видим повече, но това ни показа колко редки са екзопланетите.“

Снимка: Pexels/Robert Lea/International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/M. Paredes

Виж още: Ето как да използвате Photoshop в ChatGPT, за да редактирате снимки (ВИДЕО)